而寫那紙冊的肖敘，官名“員外郎”卻是文官從五品。而軍階“中亮大夫”卻是武官的第七階，比同時代曾經聚擁十萬兵馬，幾乎割據一方，最後投降的宋江高了二十多級。而此人身兼文武高職，卻被調來修造一間外邦的寺廟，足見此事非同小可。
二人繼續往下看，這本冊子顯然不是呈交朝廷，而是自己記事用的。裏麵摻雜了大量的個人感觀、細枝描寫，甚至還有滿腹悲憤和情勢分析。再加之是宋人的書寫習慣，二人讀起來是十分費力。所幸兩人本著不求甚解隻看關鍵的精髓，齊力研讀倒是把全冊給看完了。裏麵所載造寺的經曆也大體明白了七七八八。
這要追溯到徽宗重和元年，肖敘終於謀得了工部這個從五品的差事。
他本來是個遠近聞名工匠世家的獨子。由於曆代總結出了“不入官場，世代受壓”的經驗，所以此人自幼便在學習祖傳手藝之外，被迫勤學詩書。可惜科場貪弊重重，屢試不中。
幸得後來家人在供奉時，百般輾轉攀上了蔡家的高枝。並且在百般用錢開路，再賄賂了蔡京一萬貫之後。終於在蔡京再次就任宰相之際，他被破格提拔上了這個從五品的工部員外郎。
本來呢家人為他在工部謀個位子，就是為了自家的生意不被官員壓榨。但誰也沒想到這一上來就是個從五品，家人感恩戴德得都快為蔡京立牌位燒香叩頭了。可是沒高興太久，他就被分配上了這個遠行數千裏造寺的苦差事。
按照官麵的說法此行是為宋遼親善添磚加瓦的，可肖敘卻不這麽看。他從工部的內檔就知道，朝廷在遼國是常年派駐上千名鑄造工匠的，專為不善工石的遼國朝廷修宮建殿，這也是當年“檀淵之盟”後續衍生的條件，所以還再派人去幹嗎？
可是上命難違，加上上頭信誓旦旦地講什麽順利完工，回朝即可加官雲雲，他也隻得接受了。