2005年7月12日，倫敦佳士德舉辦了一場拍賣會。這場拍賣會可以說具有劃時代的意義。這聽起來好像太誇張，為什麽會這麽說呢？
首先，在這場拍賣會上，一件瓷器最終以折合人民幣2.3億元的價格成交，創造了中國古代陶瓷藝術品拍賣的新的世界紀錄。這個錢在當時相當於多少購買力呢？2005年，北京的房子均價是每平方米8000元。用買這件瓷器的錢，當時在北京可以買差不多300套100平方米的住房。
不過，價格還不是最重要的。最重要的是，它讓一個新詞深入人心。那就是“元青花”。這件拍賣的瓷器就叫“元青花鬼穀子下山大罐”。
也正是從這個時候開始，“元青花”這個詞家喻戶曉。以至今天人們說起青花瓷的時候，第一個想到的就是元青花。而且對於多數人來說，除了元青花，就不知道還有什麽青花了。
而在這場拍賣會之前，除了學術界，可以說全世界都根本不知道元青花的存在。而且，把時間再往前倒推幾十年，你要是說出“元青花”幾個字，一定還會被行家取笑。因為在民國之前的很長時間裏，世界上根本沒有人知道元青花的存在。要是你在民國時期買了個青花碗，碗上有元代的年號，這就好比你今天在古玩市場買了個碗，回去發現上麵寫著“微波爐專用”。
這種巨大的反差，實在是匪夷所思。為什麽今天路人皆知的元青花在曆史上消失了六百多年呢？
上章我們講了青花瓷產生的三個必要條件，其中之一就是要有好的青花料。但中國並不出產優質的青花料，它盛產於波斯地區，而且波斯地區還非常崇尚並流行藍色的紋樣裝飾。雖然路途遙遠，但波斯人仍然克服重重困難，帶著優質的青花料來到了景德鎮。經過艱苦努力，最後終於成功燒製出漂亮的青花瓷。燒製出來的青花瓷去了哪兒呢？當然是被波斯人帶回了自己國家。用現在的話說，這種貿易就叫“來料加工”。