公元1602年，也就是明萬曆三十年。景德鎮發生了一件會讓一大批窯工掉腦袋的大事。什麽大事呢？一批窯工衝入了專門為皇帝燒製瓷器的禦窯廠，並一舉把禦窯廠給搗毀了。要知道，砸了皇帝的禦窯廠，這跟造反沒什麽太大的區別。窯工們心裏當然也清楚，這可是殺頭的罪。這跟造反還不一樣，造反成功了，你還能當皇上，是有指望的。可是，窯工們搗毀禦窯廠，是撈不到什麽好處的。那到底是什麽原因使他們做出了這樣的舉動呢？而更為離奇的是，引發這一事件的窯工，最終不但沒有被皇帝降罪，還受到了極大的封賞。這種封賞甚至遠遠超出一般的加官進爵。這到底是怎麽回事呢？
一切還要從萬曆二十七年，也就是公元1599年說起。
先要簡單介紹一下萬曆皇帝。明代的萬曆皇帝在曆史上是皇帝中的反麵典型。當然，他這種反麵典型的特點不是說有多殘暴，而主要是消極怠工、不理朝政，最著名的事例是幾十年不上朝。這就等於皇帝自己帶頭不上班，天天縱情聲色，吃喝玩樂。萬曆早期還想著要勵精圖治，采取了很多改革的措施，但後來完全就是消極怠工。而且，他還窮奢極欲，在瓷器上尤其嚴重，下達給禦窯廠的任務常常一年就多達幾十萬件，這讓窯工們苦不堪言。實際上，窯工經常無法按時完成皇帝下達的任務。所以，1599年，萬曆為了加強禦窯廠的管理專門委派了一名督陶官。這名督陶官叫“潘相”，他其實是皇帝身邊的一名太監。萬曆派他到景德鎮，還交給他一項特殊的任務，就是燒造龍缸。所謂“龍缸”，是畫有青花龍紋的瓷器大缸。
今天我們在博物館裏還能看到一些明代的龍缸，最大的直徑也就70厘米的樣子。你可以試著張開雙臂，做一個擁抱的姿勢，兩臂之間的距離差不多就是70厘米，甚至可能還更寬。所以，以現在的眼光看，這樣的缸也沒多大。特別是我們現在見到的大缸比那個時代的要多得多，也要大得多。比如，現在能燒出的最大的青花瓷大缸，直徑超過2米。就是說，一個身高1.8米的人，站在這樣的缸裏，兩手向兩邊伸直，都摸不到缸壁。