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作為阿胡拉·馬茲達神在“人間統治的代理人”，薛西斯一世要做的事就是坐在岩岬的一個王座上俯瞰戰鬥的整個經過。微風吹過薩拉米斯海峽，也吹過他信心滿滿的臉龐。
海麵的狹窄讓波斯人不得不緊縮艦隊陣型。希臘的艦船比波斯的狹長一些，而船舷也略低，它們因此能保持較好的陣型。波斯的艦船因把持不住航道，難以保持住陣型，加之他們又將許多戰艦開進了如此狹窄的水域。當希臘的艦船利用撞角進行撞擊時，波斯艦隊的陣型立刻變得混亂不堪。
一場捕魚式殺戮就此展開了！埃斯庫羅斯在他的著作《波斯人》中有著精彩描述：“就像人們用長矛追逐金槍魚群一樣，他們用槳杆彼此殺戮，投擲礌石，一切都在毀滅，呻吟之聲不絕於耳，哀號在整個海麵上響起，直到消失在濃鬱的夜色之中。”
在水麵上，船板、木槳、傾覆的船隻、大量的屍體、染紅的海水，它們混雜在一起，許多波斯人不會遊泳。如果埃及人參戰了，結果或許會不一樣，我們不明白薛西斯一世為什麽不讓作戰經驗豐富的埃及分艦隊參與戰鬥，而讓他們一直毫無意義地等待在遠方背麵的海峽出口。
塞米斯托克利斯英勇無畏地在他的座艦中指揮著希臘艦隊戰鬥，波斯艦隊傷亡慘重，就連大將阿裏阿比格涅斯都陣亡了。盡管波斯人也曾試圖登上敵方的三列槳戰艦殺死對手，但他們的努力徒勞無功：不同民族組成的艦隊很難在危急時刻保持相互協作，他們不得不陷入自保都難的境地中。
失去了戰鬥能力的波斯艦隊，能逃走的則逃走了。薩拉米斯的海麵在狂野的混亂翻騰後歸於平靜。
夕陽中，痛心疾首、無計可施的薛西斯一世扯下戰袍，離開觀戰寶座，經由赫勒斯滂海峽（Hellespontos，今達達尼爾海峽或恰納卡萊海峽）踏上了返回波斯的歸途。薛西斯一世留下他的重臣，也是他的姐夫馬爾多尼奧斯繼續指揮一部分波斯軍隊將希臘本土的戰事延續到了下一年。