1
公元前264—前241年，對羅馬人來說是很榮耀的，他們向當時的海上霸主迦太基（Carthage）進行了一係列挑戰，按照古羅馬共和國的著名演說家馬庫斯·波爾基烏斯·加圖（Marcus Porcius Cato，人稱“老加圖”）的說法，“迦太基必須毀滅”（有學者認為是後人杜撰）。
“必須毀滅”成為羅馬稱霸世界的莫大勇氣。在這種勇氣背後所彰顯的野心，正好折射了羅馬人在海戰上的諸多表現。這樣看來，迦太基人（也可以稱作腓尼基人，希臘人把“迦太基”翻譯為“腓尼基”）是比較倒黴的，它的崛起和強大正好阻礙了羅馬的發展。遇到這樣的對手，不是你死就是我亡了。
迦太基，這個在古代非洲北部（今北非突尼斯）以貿易為主的城邦國家，據說是由西亞的腓尼基移民建立的。他們依靠非洲肥沃的土壤和便利的航海條件在地中海建立了強大的貿易網絡。如果要算時間，大約在公元前8—前6世紀。那時，迦太基人開始向非洲內陸擴張，再向西地中海進發，占領撒丁（Sardinia）島、科西嘉（Corsica）島、西西裏島等後，西地中海終於成為迦太基人稱霸的海域。
羅馬人很執著，為了徹底打垮對手，一共進行了3次布匿戰爭。在這些戰爭中，公元前260年的米拉（Mylae）海戰具有特別的意義。這次海戰的勝利讓羅馬人興奮不已，舉行了盛大的凱旋式，並豎立起了杜伊利烏斯（Duilius）紀念柱。
古希臘史學家波裏比阿（Polybius，公元前200—前118年）在其著作《曆史》中對第一次布匿戰爭中的首次海戰進行了這樣的描述：“確實沒有必要懷疑迦太基人是否能夠獲勝。對於迦太基艦隊的總司令來說，很明顯敵人不過是自投羅網……當迦太基人靠近這支艦隊的時候，他們就大吃一驚了，並且很快為這支艦隊所震驚……他們士氣高昂，一共有130艘船，徑直向敵軍駛去……”8