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不少歐洲國家都是從海洋走向世界的，然而德國在1871年帝國建立之初並沒有建立一支艦隊的想法，這主要是地緣因素和國內經濟導致的。
當時，俾斯麥認為德國經濟富足，他的精力應該放在維護歐洲列強保持均勢方麵，這一點似乎與英國是大相徑庭的。帝國建立之初的德國高層不重視殖民地和強權政策，但並不等於德國沒有這樣的意識，俾斯麥的批評者馬克斯·韋伯（Max Weber）在戰後盡力改變這一現狀。韋伯才思敏捷，富有眼界，他在弗賴堡（Freiburg）272的就職演說中表達了他的思考：“國家的統一本是一個民族最好在其青年時代所達成的任務，但在我們德國則是在民族的晚年才完成。如果德國的統一不是為了開始卷入世界政治，反倒是為了不再卷入世界政治，那麽當年花這麽大的代價爭取這種統一也就是完全不值得的了。”
這樣的思考獲得了大多數同胞的認可和讚同。為了更好的願景，中歐的陸上大國德國有必要成為海上強國。“毫無疑問，內政原因發揮了突出作用。在1866年普奧戰爭和1870—1871年普法戰爭大獲全勝、統一帝國之後，普魯士陸軍享有巨大的聲譽。這也使得由舊式貴族精英組成的軍官團得以在經濟地位下降的同時繼續維持政治地位及對軍中的掌控作用。但是，陸軍高級軍職幾乎全被壟斷以及軍隊在社會上的聲名顯赫自然使有能力的平民精英感沮喪。因而，建設一支強大海軍的計劃也立刻令他們歡欣鼓舞”。273
貴族們向來對爭霸海洋不感興趣，海軍反而為有誌上進的普通人提供了競逐舞台，通過在海軍服役以獲取社會聲望的吸引力反而大大提高。這些都為德國建設一支現代化的海軍埋下了伏筆，隻等更好的時機出現。
在維多利亞時代，德國的統一對歐洲均勢是有影響的。雖然，那時英國長期將俄國看作是最大的威脅，但德國的迅速崛起，讓大不列顛帝國感到不安。