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舍爾上任後製訂了好幾個進攻計劃。但德國海軍遇到的瓶頸期和其他因素正製約著他的計劃。更可怕的是，一艘輕巡洋艦的沉沒讓英國人知道了計劃。
1914年第一次世界大戰爆發後，德國於7月下旬派出了2艘輕巡洋艦作為特遣隊進入波羅的海執行布設水雷和炮擊港口等任務，它們分別是“奧格斯堡”號（**S Augsburg）和“馬格德堡”號（**S Magdeburg）。8月28日，這支特遣隊在3艘驅逐艦的護衛下，利用深夜作掩護企圖突入芬蘭灣，目的是消滅該海區的俄國巡邏隊。“馬格德堡”號行駛到芬蘭灣南岸的奧斯穆薩爾（Osmussaar，該島屬於愛沙尼亞，瑞典語稱為Odensholm）島附近時不幸觸礁，這都是海上大霧籠罩導致的。
不久，位於奧斯穆薩爾島的觀察站發現了出事故的“馬格德堡”號，隨即向俄國輕巡洋艦“勇士”號（Bogatyr）和“帕拉達”號（Pallada）發送了信號。在俄國人乘坐這兩艘艦艇向失事德艦駛去期間，德國人已經利用驅逐艦從失事的巡洋艦上撤走約200人。俄國人趕到後，立刻向德國人進行炮擊，情急之下“馬格德堡”號上的其餘人員未能撤走。無奈的德軍隻能自行將艦炸毀，艦上57名官兵和艦長被俄軍俘虜。後來，俄國潛水員對這艘沉船進行檢查時找到一個鉛製的箱子，內有德國艦隊當時正在使用的旗語信號書、密碼本和航海日誌等。英俄兩國是同盟，於是俄國將其複製品轉交給英國。按照德國軍官霍華斯在《戰列艦》中的描述：“英國海軍部已經悄悄從俄國盟友那裏獲得了德國無線電密碼手冊。”
就這樣，英國人提前獲悉了德國公海艦隊的行動計劃278。不過，讓德國人意想不到的某種幸運是，負責無線電密碼破譯的情報機關與皇家海軍指揮機構之間的合作存在著一些問題，它們之間缺乏真誠，甚至彼此厭惡。這就導致負責無線電破譯分析的“40號房間”（該破譯小組位於“Old Building”，也就是老海軍部大樓一樓的40號房間，因此代號40號房間或40OB）發出的信息有時得不到認真對待，無法轉呈給艦隊司令。