江蘇和浙江的民居與安徽民居不同，絕大部分位於平原上。江南氣候溫濕，雨水偏多，形成了河流縱橫交錯的水鄉，再加上綿長的海岸線，確實是“魚米之鄉”。曆史上中原地區社會動**、戰亂頻仍，多次發生大規模的南下移民潮。這些移民大多選擇富庶的江南定居，使江南地區的人口迅速增加，這在一定程度上推進了江南地區的經濟和文化發展。到了明清時期，這裏已經成為中國經濟和文化最為發達的地區。
江南民居根據自然地理條件，大多建築依水而建，形成了許多水鄉市鎮。人口的集聚使得土地緊缺，因此江南民居大多占地麵積較小，建築平麵布置緊湊，二層樓房較多。由於經濟文化發達，民居裝飾上愛用與文人雅士有關的裝飾圖案，四字橫匾和堂屋名號的使用也較多。江南民居的木結構，大多是穿鬥式，少數是抬梁式，外立麵粉牆黛瓦，素淡不失高雅。富裕人家的民居，宅前有田，宅深幾進，宅後有竹林，一幅江南田園風光。我們且以吳江黎裏、紹興安昌、上海鬆江的江南民居為例說明。
1.吳江黎裏
蘇州吳江的黎裏，它的曆史可以上溯到春秋，有2500年曆史。嘉慶《黎裏誌》記載：“黎裏，宋時號村。建炎時，遭寇焚掠甚慘，至元始成聚落。”黎裏具有深厚的曆史底蘊，曆史上出過狀元1名，進士26名，舉人61名，貢生43名。現留存明清及民國建築近16萬平方米，到處可見古宅、古廟、古橋、古廊棚，還有115條頗具特色的或明或暗的弄堂。黎裏古鎮有一條1900多米長的黎川河，毗鄰而建的兩岸民居，其貌不揚，但推開大門後卻是別有洞天的江南合院。庭院深深，普通人家也有二三進，大戶人家更是一進接著一進，有門廳、正廳、堂樓、廂樓、偏房等。知名的廳堂有壽恩堂、敬承堂、德芬堂、聞詩堂、承裕堂、德心堂、鴻壽堂、賜福堂、新蒯廳、鴛鴦廳、李廳等。廳與堂在漢代以前意義有別。關於“廳”，唐詩人劉禹錫《東廳壁記》曰“凡視事之所皆曰廳”；而關於“堂”，《說文解字》則曰“堂，當也，正當向陽之屋”。漢代以後廳堂連用，成為文人雅士的專用之辭。黎裏這些廳堂（圖1-11、圖1-12），散落在各弄堂內，成為蘊藏在曆史深處的珍寶。