進來的兩個人當中有一個是個頭兒不高的瘦瘦的年輕人，穿一件吊麵小皮襖，腳蹬高筒皮靴。他提著兩壺熱氣騰騰的開水，腋下夾著一塊用頭巾包著的麵包，很輕快地走了進來。
“哎呀，我們的公爵駕到啦。”他說過，把茶壺放到茶碗中間，把麵包交給瑪絲洛娃[5]。“我們買了一些極好的東西。”他說著，脫掉小皮襖，從大家的頭頂上扔到板床的角落裏。“瑪爾凱買了牛奶和雞蛋；今天簡直可以開舞會了。反正艾米麗雅總是把屋裏收拾得幹幹淨淨、漂漂亮亮的。”他笑嘻嘻地看著蘭采娃說。“好，現在你就泡茶吧。”他對她說。
這人的整個外表、他的一行一動、他的聲調和眼神都透露著蓬勃的朝氣和愉快的氣氛。進來的另一個人個頭兒也不高，瘦骨嶙峋，那蒼白的痩臉上的顴骨顯得很高，一雙清秀的淡綠色眼睛離得很遠，薄薄的嘴唇，——此人恰恰相反，一副鬱鬱不樂、灰心喪氣的樣子。他穿著舊棉大衣，皮靴上套著套鞋，手裏提著兩個瓦罐和兩隻樹皮籃。他把東西放到蘭采娃跟前，就朝聶赫留朵夫彎了彎脖子，這樣他就既點了頭，眼睛仍然還在看著聶赫留朵夫。然後，又很勉強地伸過一隻汗津津的手來，隨後才慢騰騰地把吃的東西從籃子裏拿出來，一一擺好。
這兩個政治犯都出身平民：第一個是農民納巴托夫，第二個是工人瑪爾凱·康德拉季耶夫。瑪爾凱參加革命活動時已經是三十五歲的中年人，納巴托夫從十八歲就參加了。納巴托夫因為天分過人從鄉村學校進了中學，同時一直靠當家庭教師維持生活，中學畢業時得了金質獎章，但他不進大學，因為在七年級的時候就下定了決心，要到他出身的平民中間去，去教育那些被遺忘的弟兄。他就這樣做了：先到一個大村子裏去當文書，可是不久他就被捕了，因為他給農民朗讀小冊子，還在農民中間創辦了一個生產消費合作社。第一次被捕他在牢裏坐了八個月，出獄後仍受到暗中監視。他出獄之後立刻就跑到另一個省的一個村子裏，在那裏當了教師，又進行那樣的活動。他又被抓起來，這一次被關了一年零兩個月，然而他在獄中更堅定了自己的信念。