一到時間，看守們就在各條走廊裏吹起哨子。鐵鎖鐵門叮當哐啷地響著，走廊的門和牢房的門紛紛打了開來，光腳板和棉鞋後跟啪嗒啪嗒響起來，倒便桶的男犯從走廊裏走過去，空氣中就充滿了難聞的臭氣； 男女犯人們洗好臉，穿好衣服，便到走廊裏點名，點過名之後就去打開水泡茶。
這天喝茶的時候，各個牢房裏都紛紛議論著，今天有兩個男犯要受笞刑。兩個男犯中有一個是很有文化素養的年輕店員瓦西裏耶夫。他是因為醋勁兒發作殺死了自己的情婦。同牢房的犯人們都很喜歡他，因為他開朗、慷慨大方，對監管人員態度強硬。他懂法律，要求按法律辦事。因此監管人員很不喜歡他。三個星期之前，有一個倒便桶的男犯把糞水濺到一個看守的新製服上，看守便毆打他。瓦西裏耶夫就挺身出來為倒便桶的犯人打抱不平，說沒有一條法律允許毆打犯人。“我要叫你看看什麽叫法律。”那個看守說過這話，就把瓦西裏耶夫臭罵一頓。瓦西裏耶夫也照樣罵他。看守就想打他，可是瓦西裏耶夫抓住他的兩手，緊緊攥了有三分鍾光景，然後把他扭轉過身去，推出門外。看守告到上邊，典獄長就下令把瓦西裏耶夫關進單人牢房。
單人牢房是一排黑暗的小屋，是從外麵上鎖的。在又黑又冷的單人牢房裏，沒有床，沒有桌椅，所以關在裏麵的人隻能在肮髒的地上坐著或者躺著，老鼠就在身前身後或者就在身上跑，這兒的老鼠特別多也特別膽大，在黑暗裏連一塊麵包也休想保住。老鼠常常從人手裏搶麵包吃，如果人一動不動，就幹脆撲上來咬人。瓦西裏耶夫說，他不上單人牢房去，因為他沒有罪。幾名看守就要拖他去。他掙紮起來，有兩名犯人幫他從看守手裏掙脫了。許多看守一齊跑了來，其中還有一個出名的大力士彼得羅夫。犯人們敵不過，都被關進單人牢房。省長立刻接到報告，說是發生了類似暴動的事件。省裏發下公文，命令把瓦西裏耶夫和流浪漢聶波姆尼亞希兩個主犯各用樹條抽打三十下。