伊凡·米海洛維奇伯爵是退休的大臣，是一個有堅定信念的人。
這位伯爵從青年時代就有的信念是，如同鳥兒生來就吃昆蟲、披羽毛、在空中飛翔一樣，他生來就是要吃名廚師烹調的山珍海味，就是要穿最舒適華貴的衣服，要坐最舒適、最輕快的馬車，因此這一切都要給他準備得好好的。此外，這位伯爵還認為，他從國庫裏領到的各種各樣的錢越多，能獲得越多的勳章，包括鑽石勳章，越是經常同皇親國戚見麵和交談，那就越好。其他一切和這些基本信條相比，伯爵認為那都是微不足道、毫無意義的。其他一切可以這樣，也可以完全與此相反。四十年來，他在彼得堡就遵照這一信念生活和行事，四十年一滿他就當上了大臣。
這位伯爵借以取得高位的主要本事是，第一，他能看懂寫成的公文和法規，還能草擬公文，雖然寫得不通順，但可以使人看懂，而且不至於犯拚寫錯誤；第二，他的外表格外體麵，而且在必要的時候，不僅可以擺出傲慢的神情，還可以擺出高不可攀、威風凜凜的樣子，在另一種場合，又可以卑躬屈膝達到肉麻和下賤的地步；第三，不論在個人道德還是在公務活動方麵，他都沒有任何通用的原則和準繩，因此在需要的時候，他可以一概同意，在另一種場合，他可以一概不同意。他在這樣做的時候，隻是盡量保持自己的氣派，不讓人看出明顯的自相矛盾，至於他的行為本身合不合道德，他的行為對俄羅斯帝國以至全世界帶來極大的益處還是極大的害處，他是絲毫不放在心上的。
等他當了大臣，不僅所有依靠他的人(依靠他的人和親信是很多的)，而且所有的外人以至他本人都深信，他是一個非常賢明的治國之才。然而等到過了一些時候，他毫無建樹，毫無政績，等到一些跟他一樣也能看懂和起草公文、外表體麵而毫無原則的官僚依照生存競爭的法則把他排擠出去，他也隻好退職以後，大家才看明白了，他不僅不是一個特別賢明和深謀遠慮的人才，而且是一個鼠目寸光、不學無術而又十分自負的人，其見解未必趕得上最庸俗的保守派報紙社論的水平。事實證明，他和那些不學無術而又十分自負、把他排擠出來的官僚們沒有什麽不同，這一點他自己也明白，然而這絲毫也沒有動搖他的信念，依然深信他應該每年從國庫領取許多錢，每年都應該得到新的裝飾品來裝飾他那講究的服裝。這種信念極其頑強，所以誰也不能拒絕他這種要求。所以他每年都要領取幾萬盧布，一部分算是養老金，一部分算是酬勞費，因為他在最高國家機關裏掛了個名，又擔任各種各樣委員會的主席。此外，他每年都要得到他十分看重的新的權力，可以把新的絲絛釘在肩膀上或長褲上，把新的綬帶和琺琅質星章佩戴在禮服上。因此，這位伯爵就有很廣闊的交往。