有瑪絲洛娃在內的那一批犯人，定於七月五日出發。聶赫留朵夫也準備在那一天跟她一起走。在動身的前一天，他的姐姐和姐夫來到城裏，為的是和弟弟見見麵。
聶赫留朵夫的姐姐娜塔麗雅·伊凡諾芙娜·拉戈仁斯卡婭，比弟弟大十歲。他在某種程度上是在她的影響下長大的。他小時候，她很愛他，後來，到了她快出嫁的時候，雖然她已經是二十五歲的姑娘，他還是十五歲的孩子，可是他們已經像同齡人一樣投合了。那時候她愛上了他的亡友尼科連卡·伊爾捷涅夫。他們倆都愛尼科連卡，愛的是他和他們身上都有很好的和聯係著一切人的東西。
從那時以後，他們兩個都墮落了：他是因為進了軍隊，過起了花天酒地的生活，她是因為嫁了人，她在肉體上愛上那個人，那人卻不僅不喜歡她和弟弟當年認為最神聖最珍貴的東西，甚至不理解那是怎麽一回事兒，認為她當初追求道德完善和為眾人服務的誌向都是一種虛榮心，是想出出風頭，他可以理解，那隻是為了解悶兒。
拉戈任斯基沒有名望，也沒有產業，然而是一個左右逢源的官場老手。他巧妙地周旋於自由派和保守派之間，利用兩派之中在當時和當前情況下能給他的生活帶來好處的一派，而更主要的是，利用他能博得女人歡心的某種特殊本領，他在司法界獲得相當顯赫的官位。他在國外認識聶赫留朵夫一家的時候，已經不是很年輕了，他使也已經不很年輕的娜塔麗雅愛上了他，並且幾乎違拗著她母親的心意同她結了婚。母親認為這門親事不是門當戶對的。聶赫留朵夫非常憎恨這位姐夫，盡管自己不願意承認這一點，盡管竭力克製這種情緒。聶赫留朵夫所以厭惡他，是因為他感情庸俗，見識短淺卻又自命不凡，而更主要的卻是因為姐姐，姐姐竟然這樣熱烈地、不顧一切地在肉體上愛上這個氣質低下的人，並且為了迎合他的心意，居然拋棄了她原來的一切美好向往。聶赫留朵夫每每想到姐姐是這個滿身是毛、禿頂發亮的自命不凡的人的妻子，心裏就難受得不得了。他甚至按捺不住對他的孩子們的厭惡。每次聽說她要生孩子，他就會產生一種類似傷心的心情，就好像她又從這個跟他們完全格格不入的人身上沾染了很壞的東西。