蘇軾剛到杭州，就接到文同寫來的一首詩，詩中告誡說：“北客若來休問事，西湖雖好莫吟詩。”
文同，字與可，是宋代的大畫家，以善畫竹聞名於世。蘇軾畫竹受益於文同不少。文同這兩句詩的意思是想讓蘇軾做啞巴，不僅做啞巴，還得像個文盲。文同認為自己是最了解蘇軾的，其實不然。麵對西湖這樣的美景卻不吟詩，蘇軾就不是他自己了。
文人見不得美景，一見就詩情湧動。一般人見了美景，讚歎幾句就罷了，文人卻能攝其精髓。中國古代文人的一大功勞，便是以美感激活了中國山水，使之從一種散漫的狀態中剝離開來，提升為固定的審美對象。這所謂固定，並非要扼殺感覺。恰好相反，好的詩句或繪畫向來能夠激活感覺，它們並不武斷。
詩句或畫麵，通常指向審美的多元和散漫。它們在提升的同時也在做著還原的工作。一切優秀的作品均在此列。薩特闡釋凡?高作品的一番話，就說得很好：“如果畫家給我們看一角田野或一瓶花，他的畫幅是通向整個世界的窗戶；這條隱沒在麥田中的紅色小道，我們沿著它走得比凡?高畫出來的部分要遠得多。我們一直走到另一些麥田之間，另一朵雲彩底下，直到投入大海的一條河流；我們把深沉的大地一直延伸到無窮遠……結果是，創造活動通過它產生或重現的幾個對象，實際上卻以完整地重新把握世界作為它努力的目標。每幅畫、每本書都是對存在的整體的一種挽回。”
薩特的這段話十分重要，蘇軾的許多詞句就說明了好的詩句不僅是對某一風景的把握，更是以此為出發點，通向更為廣闊的審美前景。
蘇軾到了杭州之後，情不自禁地陶醉在“人間天堂”的湖光山色之中。城南的錢塘江，江水滾滾東流，自成一景，尤其是每年七八月份的錢塘江大潮，氣勢宏偉，聲勢浩大，總是引發蘇軾對神奇大自然的讚歎。當然，最讓蘇軾流連忘返的是位於城西的西湖，這裏無論雨雪陰晴，無論早霞晚輝，都能變幻成景；而湖畔綠柳成蔭，遠望則山巒連綿，別有一番風味。