宋仁宗景祐三年（1036），曆史上雖未發生驚天動地的大變革，但這一年，卻也出現了一些影響時局的事件。
五月，權知開封府（今河南開封）範仲淹因得罪宰相呂夷簡，被貶官饒州。範呂之爭，牽連甚廣。餘靖、尹洙等大臣上書為範仲淹辯解，也遭貶黜。歐陽修憤怒之下，寫信指責諫官無所作為，任由剛直不阿的範仲淹等人受到不公正待遇，因其言辭激烈，被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。
景祐三年，可說是宋朝政治走向極為重要的一年，盡管多年後範仲淹重返朝廷中心、全麵施行慶曆新政，歐陽修也成為一呼百應的股肱之臣，但大宋卻已然埋下了黨爭的伏筆。縱觀宋朝三百年，大小黨爭，數不勝數。文官之間，但有政見不合，便口誅筆伐，欲置對方於死地。
就是在這樣的時局紛爭下，在遠離京師的眉山縣城，蘇軾降生了。這一天是景祐三年十二月十九日[1]，一個平常而又普通的日子。
蘇軾雖為地道的眉山人，但其祖籍卻在趙州欒城（今河北欒城）。蘇軾家族可追溯到唐代。唐武則天朝有個叫蘇味道的人，曾官至丞相，據蘇洵考證，此人是他的祖宗，再往上，就不得而知了。蘇味道主張遇事要含糊，“模棱執兩端”，切不可旗幟鮮明。時人贈他一個綽號：蘇模棱。在古代，這種為官態度在一般情況下是行得通的，但蘇味道遇上武則天，不大走運。他被貶為眉州刺史，後遷益州（成都）長史，但未赴任就死了。蘇味道的一個兒子在眉山定居，其名已不可考，卻繁衍了眉山蘇氏。
蘇軾與蘇味道之間毫無相似之處，模棱兩可變成了棱角分明。在蘇氏家族裏，蘇軾的性格很像他的祖父蘇序。蘇軾出生時，蘇序六十三歲，體魄強壯，能寫詩，更能喝酒。據說他寫過一千多首詩，可惜沒有一首流傳下來。他的酒量遠勝於蘇軾。蘇軾愛酒，但酒量有限，“飲少輒醉”。蘇序就不同了，這個奇怪的老頭兒總是騎著毛驢到處轉悠，邊轉邊飲，逢人就開玩笑，爽朗的笑聲總是飄**在縣城的石板路上和遠近的鄉野。