蘇軾雖年少聰穎，但他並非屬特別聰明一類。特別聰明的孩子往往難成大器，所以我寧願說：少年時代的蘇軾心智健全。
他家境尚可，家裏有城西的五畝園子，有侍女，有乳母。早年的蘇軾衣食無憂，這一點可以肯定，也很重要。窮苦人家的孩子一般都立誌早，能發憤，但心中也會有陰影，長時間揮之不去。窮孩子的發憤多半就是同這種陰影做鬥爭，等他戰勝了陰影，幸福地掉頭回顧，卻發現錯過了童年。蘇軾不同，他無憂無慮地成長，像一棵樹，既有沃土，又有充足的陽光雨露。現存的資料中，也沒有發現蘇軾小時候有過任何足以留下心理症結的童年經曆。
蘇軾七歲入鄉塾，老師是個道士，名喚張易簡。張先生穿著道袍上課，不總講詩文，有時也講雞犬升天的故事。百餘學生中，有個叫陳太初的，聽得最是入迷。道家故事，一般學生聽聽也就罷了，這位陳太初卻能聽出弦外之音。老師講升天，他就會意地微笑著，一副了然於心的神情，仿佛老師講的故事裏的主角不是別人，正是他自己。
這陳太初後來也通過了科舉考試，大約也做過官。到暮年，他忽然決定不再食人間煙火，在自家門前按道家規矩打坐，不吃不喝。朋友或路人勸他吃點兒東西，他都不予理會。雖然餓得東歪西倒，他的臉上卻浮著微笑，和童年的表情一般無二。朋友不知個中玄妙，不敢再來相勸，隻遠遠地瞧著他幸福地搖晃。過了幾天，他終於搖不動了。朋友們以為他死了，叫下人來抬“屍體”，時值新年，下人們一麵動手，一麵抱怨：“大吉的日子抬屍體，真晦氣。”話音未落，“屍體”忽然開口說話：“沒關係，我自己走。”說罷便從地上站起身，朝鄉野走去，最後在一個僻靜之所倒下來。
其時，張易簡早已作古，不知道自己有這麽一個與眾不同的弟子。而蘇軾是知道的，他記下了這件事。“屍體”開口說話就是他講的。