元豐五年（1082），蘇軾到黃州已經兩年多了，朝廷沒有重新起用他的跡象，外部環境也沒有任何變化，但他的心靈世界卻大不同前，邁上了一個新的境界。
貶謫生涯的前兩年，在困苦無望、淒涼蕭瑟的處境下，蘇軾曾經也和常人一樣感到悲哀，吟詠過“飲中真味老更濃，醉裏狂言醒可怕”那樣惴惴不安的詩句，也在《答李端叔書》中寫過“自得罪後，不敢作文字”的退縮之語，但他沒有被這種陰鬱的情緒長期主宰。相反，他從最艱難的境地裏走了出來，淡定地享受了這份閑適，投身於耕作、遊覽、讀書、書畫之中。
胸襟坦**的蘇軾，似乎永遠有足夠的勇氣麵對現實，他淡然地承受命運的波折，也不斷解決生活帶來的難題。蘇軾在黃州，因俸祿微薄，經濟上一直比較窘迫，盡管在朋友的幫助下得以在東坡耕作，但東坡畢竟屬於官府屬地，長久來說沒有保證。元豐五年三月，蘇軾思量再三，計劃在黃州買田置產。朋友們聽說後，便向他推薦了位於黃州東南三十裏處的沙湖。
沙湖地處山穀之間，土地肥沃，收成較高。蘇軾考慮一番，決定親自前去勘查，而他的朋友們也欣然陪同前往。那天，風和日麗，幾人一路前行，欣賞宜人景色，談笑風生。突然，風雨忽至，同行的朋友們深感狼狽，蘇軾卻吟詠自若，緩步而行。沒多久，雨水散去，天空放晴。這場來去突然的大雨令蘇軾感觸頗多，他有感而發，寫下了《定風波》：
莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無晴。
天地悠悠，風雲變幻莫定。風雨來時，莫要去聽雨水穿林而過、敲打樹葉的聲音。此情此景，何妨放開喉嚨，高聲吟唱，從容而行。腳穿草鞋，手執竹杖，便勝過騎馬。這些事情，又有什麽可怕的呢？披一身蓑衣 , 任憑風吹雨打，照樣可以過好一生。