元豐六年（1083）的春夏之間，蘇軾這位坡仙生病了。他得了眼疾和痔瘡，兩個月不能出門，於是有傳言稱蘇軾已仙逝。謠言越傳越像真的，而且傳出了千裏之遙。居許昌的範鎮聽到了，立刻放聲大哭；神宗皇帝也吃不下飯，連連歎息：“才難，才難！”
但被傳“死亡”的蘇軾卻依然自在悠閑，病情稍見好轉就出門去了。有一天，他騎馬外出徹夜不歸，家人、朋友四處尋找，也未見蹤影。原來他和衣睡在一座橋上，橋柱赫然有新詞《西江月》：
照野彌彌淺浪，橫空隱隱層霄。障泥未解玉驄驕，我欲醉眠芳草。
可惜一溪風月，莫教踏碎瓊瑤。解鞍欹枕綠楊橋，杜宇一聲春曉。
蘇軾在自序中雲：“酒醉，乘月至一溪橋上，解鞍，曲肱醉臥少休。及覺已曉，亂山攢擁，流水鏘然，疑非塵世也。”
當時夜色深沉，不勝酒力的蘇軾醉倒在橋邊，斜臥在綠楊橋上進入了夢鄉。清風明月，蘇軾沉浸在物我兩忘、超然物外的境界。不知道行人碰見他，會做何感想？多半在詫異中躡手躡腳，繞開他頎長的身軀。天亮了，布穀鳥喚醒他。他從月夜裏的人間仙境醒來，又回到現實的生活……
蘇軾的雪堂之中，匯聚了不少友人。不僅有道士楊世昌，還有琴師崔閑、高僧參寥、逃犯巢穀、朝廷重臣景繁等。他們來到黃州，或是長久居住，或是短暫停留，與蘇軾建立了極深的交情。
在這些到訪的友人中，不得不提到王鞏。
王鞏在“烏台詩案”中受蘇軾牽連最深，被貶到荒遠的嶺南，但他始終與蘇軾保持書信往來。
元豐六年十月，王鞏遇赦北歸，特意到黃州與蘇軾相見。近四年的時光未見，兩人回憶舊事，感慨頗多。但蘇軾也驚奇地發現，多年生活在荒涼之地的王鞏竟比之前更加容光煥發。他有些不解，詢問其中緣由。王鞏但笑不語，隻是叫出侍妾柔奴獻歌。