蘇軾接到神宗的詔令後，百感交集。這倒並不是因為神宗將他從黃州遷到了汝州，而是因為神宗在詔令中說：“蘇軾黜居思咎，閱歲滋深；人才實難，不忍終棄。”短短一句話，極大地觸動了蘇軾。
作為一位渴望建功立業的正直士大夫和忠君愛國的知識分子，曆經五年的貶謫生涯，皇帝突然對他表現出眷顧和珍惜之情，這對他來說無疑是寒冬中的一種溫暖。在“烏台詩案”中受到的冤屈，這五年貶官黃州的委屈，終於有了噴湧的出口。
想到要驟然告別黃州的一切，蘇軾心中十分不舍。臨皋亭濤聲依舊，五十畝東坡麥苗青青，雪堂的離別酒喝了一波又一波，送別的人卻依然絡繹不絕。“我家江水初發源，宦遊直送江入海。”當年在鎮江金山寫下的詩句，宿命般地描繪出他的命運軌跡。身在仕途，就是馬不停蹄，這州三年那州兩年的，有時候途中走數月，到任隻幾十天又調走了。於是有了“宦遊”這類詞匯，而蘇軾一生宦遊四十餘年，足跡遍布萬裏江山。
元豐七年（1084）春，蘇軾起程前往汝州，陳慥一直送他到九江。這位俠肝義膽的眉山青神縣漢子，曾七次從他居住的歧亭到黃州看望蘇軾，每次往返幾百裏。他和蘇軾趣味相投，都是古道熱腸之人。還有眉山人巢穀，也是一位值得濃墨重寫的義士，他行事很神秘，在蘇軾倒黴的時候總會現身，陪伴在蘇軾身邊，而蘇軾得意了，他又飄然而去。
這次蘇軾赴汝州，巢穀提前數日不辭而別，卻交給蘇軾一個祖傳的藥方“聖散子”，叮囑說：“千萬不可示人，但關鍵時刻可以一用。”蘇軾當時並未十分在意，他這些年收集的藥方很多。然而，幾年後在杭州，這“聖散子”救活了成千上萬的疫病患者。蘇軾萬分感激巢穀，卻不知巢穀身在何處。