蘇軾回到汴京時，蘇轍也於元祐元年（1086）正月下旬抵達京師。和蘇軾一樣，他在此後的幾年之中，也不斷獲得升遷，到元祐七年（1092）為門下侍郎（副宰相）。兩兄弟同受太後的恩典，內翰外相，顯赫一時。
這次回到京城，兩家人的住宅很近，常常抬腿就過去了。蘇軾兄弟先後離開京城長達十幾年，當年蘇家在京城購置的南園，因為境遇的改變和生活的窘迫，早已經轉賣出去。此次回京，蘇軾在城西新買了一座宅院。
蘇轍的府第也在城西，離蘇軾的宅院非常近，每次退朝後，他總是先去兄長家中逗留一些時間，兩人或對飲閑聊，或看後輩讀書習字，生活悠閑而愜意。因為日子較為滋潤，蘇軾長胖了，有了肚子，他原本個頭高，此間偏胖，照樣一表人才。他下朝回家，有個摩腹的養生動作，家裏人開玩笑，說他的肚子裏全是文章，唯有王朝雲說“先生一肚子不合時宜”，可見她對蘇軾了解之深。
閑暇之餘，蘇軾也自創了一種帽子，高筒，短簷，殊不知戴了幾回，全城都流行起來了，稱為“子瞻帽”。京城的儒生，外地的考生，幾乎沒有不弄一頂子瞻帽戴在頭上的。一般後生乃至中年男人皆仿效，逢節日時，清一色的子瞻帽更是流動於大街小巷。
在宋朝，歐陽修故去之後，蘇軾便成了公認的文壇領袖、書畫宗師。其門庭若市，車如流水馬如龍，太後的禦賜之物也一件接著一件，小到一包茶、一盒酥，大到一匹馬、一盞堆金砌玉的金蓮燭。如此顯貴的門第，常人多會迷失其中，紙醉金迷，但蘇軾始終清醒如常。士大夫的信條是能處富貴，能安貧賤，而蘇軾便成了這樣的楷模。
米芾、李公麟這樣的大書畫家，以及高太後的女婿王詵、張方平的女婿王鞏，俱為蘇軾的追隨者和好朋友。