蘇軾一路跋涉，於元祐六年（1091）五月底到達汴京，暫住在弟弟蘇轍的家中。此時，蘇轍位居尚書右丞的高位，深受賞識。
高太後召蘇軾還京，原本也想委以重任。然而，六月一日，當蘇軾被任命為翰林承旨兼侍讀後，小人便一蹦八丈高，拚命排擠他，官場推手，政治打手，全都衝著他來了，像一群野狼驅趕一頭雄獅。
尤其是侍禦史賈易、禦史中丞趙君錫，在陷害蘇軾的過程中最為猖獗。他們仿照“烏台詩案”中李定、舒覃的做法，炮製了“竹西寺詩案”，誣告蘇軾在宋神宗去世時歡欣。他們的所謂證據，依然是蘇軾寫的詩句，即《歸宜興，留題揚州竹西寺三首》之一：
此生已覺都無事，今歲仍逢大有年。
山寺歸來聞好語，野花啼鳥亦欣然。
皇帝駕崩了，蘇軾居然“聞好語”，看到野花和啼叫的鳥兒都“亦欣然”，這是何等的“大不敬”！賈易、趙君錫抓住這個把柄，欲以悖逆之罪置蘇軾於死地。然而，蘇軾卻讓這些小人失望了。原來這首詩在揚州已然刻石，日期清晰可查——寫於元豐八年（1085）五月，距神宗皇帝駕崩已兩月有餘。
再進一步來說，這首詩的主題原本也不涉及政治，是蘇軾從貶謫之地黃州複起，沿途訪舊看田、流連寶刹時所寫的一首個人感懷詩。即使牽強附會於政事，當時哲宗皇帝新立，蘇軾作為人臣，表現出喜悅之情，又有何不可呢？
這件事情一度鬧得很大，但蘇軾舉證清晰，再加上高太後直接幹預，蘇軾便躲過一劫。經過此事，蘇軾深感人心險惡，更加覺得汴京不宜久留，於是頻繁上書請求外調。最後，朝廷批準了，令他以龍圖閣學士的身份，任潁州知州。
於是，蘇軾還京不到三個月，又踏上宦遊之路了。
蘇軾的一生，何止一百次在路上？可以說，他是在寸寸撫摸山水肌膚，步步丈量生存境域，有趣的、神秘的地方就逗留十天半月，將民風民俗連同村釀村菜都體驗一番。他趕路時，或車行、馬行、舟行，或直接步行，但不大喜歡乘坐肩輿（轎子）。全家老幼十幾口邊玩邊走，日行五六十裏，到處都是看不夠的春花秋月、竹林茅舍、麥浪稻浪和平岡高丘。南方的嫵媚與北方的粗獷，盡收眼底。或許，養浩然之氣，就是如此。