紹聖二年（1095）三月七日，蘇軾在惠州待了五個月了，這時他迎來了一個不速之客——新任廣州提刑程正輔。
這個程正輔不是別人，正是蘇軾的表兄，也是他的姐夫。然而，原本是親上加親的關係，卻因為蘇軾的姐姐八娘之死而反目成仇。原來，蘇八娘嫁到程家不到一年，就因備受公婆責難，抑鬱去世，這件事從根本上影響了蘇家和程家的關係，當時蘇軾的父親蘇洵專門寫了一封絕交信，與程家斷絕關係，此後蘇軾與程正輔也不再往來。
如今，蘇軾落難於惠州，程正輔則在廣州巡視，似乎報複蘇軾的時機到了。有意思的是，程正輔正是章惇特意派到廣州的，陰險狡詐的章惇打聽到這段前塵舊事後，便想利用這件事繼續刁難蘇軾。
然而，程正輔和蘇軾見麵後，卻是另一番場景。他們在嘉祐寺簡陋的齋房中對坐而飲，互相追憶眉山往事和童年時光，卻在憶舊事、思故人之中，發現親情依舊如此珍貴。他們決定摒棄前嫌，重新成為朋友。而在程正輔的幫助下，蘇軾也回到了環境清雅的合江樓居住。
搬回合江樓後，蘇軾的生活暫時安定下來。他每天或靜坐沉思，或釀酒做菜，或寫詩怡情，生活自在而愜意。雖然被貶到如此荒遠之地，他遠在內陸的朋友們一直都沒有將他忘記，朋友們的書信往來不斷。陳慥致信說，要到惠州來看望他，他回信勸阻老朋友：“莫作兒女態也。” 他常說“須髯如戟”，意思是七尺男兒不獨骨頭要硬，連胡須都要堅硬如戟。
其實，蘇軾內心非常想念老友，隻是不願朋友們遠道奔波，尤其是嶺南一向被視為凶險之地。不過，這依然不能阻止友人前來。有一位杭州和尚，名叫卓契順，從江南到嶺南走了幾千裏路，隻為送幾封書信。卓契順是蘇州守欽長老的門下弟子，一日，蘇邁拜訪守欽長老，為送信的事兒犯愁，旁邊的卓契順說：“惠州又不是在天上。”他決定親自送信。