光陰飛逝，轉眼已是嘉祐四年（1059）的金秋十月，蘇軾與蘇轍兄弟丁憂期滿。
沒有程氏的眉山，已成為蘇家父子的傷心之地。父子三人商量之後，決定舉家遷往京城。家當細軟收拾完畢，到了啟程之日，蘇家幾十口人在東門外的王家渡上船。他們直下嘉州、瀘州、渝州等地，出三峽向江陵。
經過近三年的沉澱，蘇軾將母親亡故的悲傷情緒藏於心底，此時展現出來的更多是對即將步入仕途的壯誌雄心。路過嘉陵江，蘇軾豪氣衝天，出口成章，詠出《初發嘉州》：
朝發鼓闐闐，西風獵畫旃。
故鄉飄已遠，往意浩無邊。
錦水細不見，蠻江清更鮮。
奔騰過佛腳，曠**造平川。
野市有禪客，釣台尋暮煙。
相期定先到，久立水潺潺。
這首詩雖是蘇軾年少寫成，然其灑脫的風格與空靈的意境，仍難掩大家風範：清晨船隻出發，鼓聲喧囂，西風掠過畫旗。隨著行船飄**，故鄉漸行漸遠。此去不知何時才能回來，但蘇軾去意浩然無邊。岷江支流的錦江遙不可見，青衣江水卻清澈可愛。三江合流從彌勒大佛腳下奔騰而過，浩浩****，造就一馬平川之地。鄉村集市有一參禪之僧，於傍晚煙靄籠罩的釣魚台上尋覓。他定是應約而先行到達，並已久久佇立在流水潺潺的釣魚台上了……
過往無所追尋，前路卻隱約可知。蘇軾寄情於山川景物之中，借悠悠詩句，抒發其目之所見、耳之所聞和心之所感。此時的蘇軾已無暇顧及離鄉的感傷，對仕途的無限憧憬和對未來的熱烈向往占據了他整個心靈。前路漫漫，偉大的功業也在等著他去建立。
行船兩月，蘇家三人曆經十一個州郡、二十六個縣，於當年十二月抵達江陵。因天氣漸冷，又近年關，全家決定暫且安頓下來，等來年的春天再從陸路北上京師。