蘇軾在鳳翔待了三年，作為副手，他並無顯赫政績。但他依然腳踏實地，恪盡職守，關心百姓疾苦，用自己最真誠的心與民同在。
鳳翔天災嚴重，要麽洪水滔滔，要麽久旱不雨。蘇軾到鳳翔的第二年，便遇大旱。兩個月不見一滴雨，地裏的莊稼幾近枯死。麵對旱情，人們束手無策。無奈之下，蘇軾率眾祈雨，每日望著豔陽晴天，虔心燒香叩拜——這是科技不發達時代的非常方法。也許是虔誠感動上天，待到三月，終於有了點兒雨水，但不足以緩解幹渴。暮春的雨，斷斷續續地滴落，大家也隻能小心翼翼地期盼著。終於，有一天夜裏，雨忽然變大了，並且接連下了三天。鳳翔人這才歡呼雀躍，額手相慶。田中麥禾有望生長了，而顆粒無收、食不果腹的擔憂也將隨之緩解。
蘇軾高興萬分，將新建成的一座亭子命名為“喜雨亭”，以示慶賀。“亭以雨名，誌喜也。”同時，蘇軾揮筆寫下了著名的《喜雨亭記》，其以簡練的筆法描寫了鳳翔各個階層的人們久旱逢雨的欣喜：“官吏相與慶於庭，商賈相與歌於市，農夫相與忭於野。憂者以喜，病者以愈，而吾亭適成。”
從一開始，即仕途第一站，蘇軾的眼睛就始終關注民間。鳳翔窮人多，衣不蔽體的流浪漢隨處可見。他們為何如此窮困？蘇軾不斷思索，希望找出答案。
鳳翔城外有個李姓地主，其莊園富麗堂皇之程度，在整個關中都極為少見。地主莊園的豪華，歸根結底，是土地兼並的結果。
北宋自立國以來，沿襲唐末五代的兩稅法，將土地和人口進行分割，人口並未被束縛在土地上，同時朝廷允許土地買賣，這致使土地兼並十分嚴重。到仁宗時期，甚至越演越烈。特別是在災年，百姓顆粒無收，無法維持生活 , 隻好將僅有的土地賣給地主，以換取微薄的物資。而災年頻仍，實力雄厚的地主就大肆吞並土地。