第二年的春天，佛陀給三百比丘在居樓的都城講說了《四念處經》。這是一部關於禪修的基本經典。佛陀常說它是令人證得身心平和之道，能使我們解除悲憂苦惱，而達至最高層次的了悟和全麵性的解放。之後，舍利弗向大家宣稱這部經為佛陀其中一部最重要的經典，他鼓勵每個比丘和比丘尼都將它讀誦和實踐。
那天晚上，阿難陀尊者將全經複述一遍。“念”的意思是“投入專念中”，那就是行者需要時刻覺察自己身體、感受、心和心識所產生的物象——四個專念或覺察的處所。
首先，行者要觀察身體——他的氣息；行、立、坐、臥的四個體態；身體的活動，如前走、後退、看望、穿衣、吃、喝、如廁、說話和洗衣等；身體的不同部分，如毛發、牙齒、筋、骨、內髒、髓、腸、涎和汗等；構造身體的元素，如水分、空氣和熱能；以及身體從死去至骨骸成灰的壞滅過程。
觀身之際，行者會察覺到身體微細之處。例如，吸氣的時候，行者知道自己在吸入空氣；呼氣的時候，他又知道自己在呼出空氣；吸入空氣使他全身平和安定時，行者也知道自己因吸入空氣而令全身平和安定。步行時，行者知道自己在步行；坐著的時候，行者知道自己在坐著；在做身體的活動，如穿衣喝水時，行者知道自己在穿衣喝水。身體的觀想，並不隻限於禪坐時才可以實行，而是整天都可以，包括乞食、用食和洗缽時。
在感受的觀想上，行者要靜思感受的生起、發展和退滅，又或哪些感受是悅意、不悅意或兩者都不是的。感受的來源，可以是身或心。當他感到牙痛時，行者察覺到他痛的感受是從牙齒而來；當他因為別人的讚美而高興時，行者知道他自己是因為得到別人的讚美而感到高興。行者需要以深切察視來平靜他的每種感受，之後，他才可以洞悉每種感受的來源。感受的觀想，也不隻是限於禪坐時才可以實行，而是隨時隨地都可以實行的。