這時，遠處傳來低沉而有節奏的響聲。冉阿讓冒險探出頭，從街角向外張望一眼，隻見七八名士兵列隊走進波龍索街口，槍刺閃著寒光，正朝他走來。
他辨認出走在排頭的大個子就是沙威。他們謹慎地緩緩行進，時常停下，顯然是在搜索每一處牆角、每一個門洞和每一條小道。
見此情景，毫無疑問，那支巡邏隊是沙威半路遇見並調用來的。
沙威的兩名助手也走在隊列中。
根據他們行進的速度和停頓的情況，可以計算出他們還得一刻鍾，才能到達冉阿讓所在的地點。這一時刻萬分危急，他第三次麵臨可怕的深淵，再過幾分鍾就要墜落下去。這回判處苦役，就不單純是服苦役的問題了，還意味著珂賽特將被斷送一生，要成為孤魂野鬼了。
隻有一個辦法可行了。
冉阿讓有這樣一個特點，可以說他身上有個褡褳，一頭囊中裝著聖徒的思想，另一頭囊中裝著苦役犯的驚人才能。他掏哪頭行囊，要視情況而定。
從前他在土倫服苦役，曾多次企圖越獄，練就一整套本領，其中攀登一技堪稱高手，令人難以置信。我們還記得，他不用梯子，不用扣釘，僅憑自身肌肉的力量，運用後頸、肩頭、臀部和雙膝，稍稍撐一下砌石偶然的突起部分，就能順著兩麵牆構成的直角一直登上七層樓。二十年前，囚犯巴特摩勒就是運用這種技巧，從巴黎裁判所附屬監獄逃走，致使那處牆角既令人驚恐，又大名鼎鼎。
冉阿讓看著探出椴樹枝的牆頭，目測一下高度，約有十八法尺。這堵牆和那座大樓的山牆的切角裏，砌了一個三角形磚石墩，大概是為了防範人稱行人的那些糞蟲到這異常方便的角落行方便。這類牆角防護墩在巴黎相當普遍。
這個磚石墩約五尺高。墩頂距牆頭，多說有十四尺。