海濱蒙特伊市長聲望如此卓著，連他本人都沒有料到。七年來，他的盛名傳遍了下布洛內整個地區，後來又越過這小小的地區，傳至相鄰的兩三個省。他創建墨玉製造工業，為繁榮首府做出了重大貢獻。除此而外，海濱蒙特伊地區的一百八十一個鄉，無不得到他的恩惠。而且在必要時，他還資助其他城市發展工業。例如，他通過信貸和基金的方式，及時支持了布洛涅的羅紗丁、弗雷旺的機械紡麻紗廠以及康什河畔布貝的水力織布廠。無論什麽地方，一提到馬德蘭先生這個名字，大家都肅然起敬。阿拉斯和杜埃兩城，都羨慕幸運小城海濱蒙特伊有這樣的市長。
阿拉斯刑事法庭的這一審判庭長，是杜埃的禦前谘議，他同所有人一樣，也知道這個深深受到普遍崇敬的名字。執達吏輕輕打開會議廳通往法庭的門，走到庭長的扶手椅後麵，躬身呈上我們剛才看到的寫了那行字的紙條，他還補充了一句：“這位先生希望旁聽。”庭長一見立刻肅然動容，急忙抓起筆，在紙條下端寫了幾個字，又交給執達吏，對他說道：“請他進來。”
我們這個不幸的主人公，直到執達吏回來，還站在原地，保持原來的姿勢。他在胡思亂想中聽見一個人對他說：“先生肯賞光隨我走嗎？”同一個執達吏，剛才轉過身去不理睬他，現在卻向他一躬到地了，同時把紙條遞給他。當時正巧離燈不遠，他打開紙條讀道：“刑事庭長謹向馬德蘭先生致敬。”
他雙手握著紙條，就仿佛這些字給他留下一種奇特的苦味。
幾分鍾之後，他獨自立在一間會議室裏，隻見四周鑲了護壁板，氣象森嚴，一張綠台布的桌子上點著兩支蠟燭。他耳邊還回響著執達吏剛才走時說的話：“先生，您來到會議室，隻需扭動門上這個銅把手，您就會進入法庭，到了庭長先生的扶手椅後麵。”這些話同他剛才走過狹窄走廊和黑暗樓梯的模糊記憶，在他的頭腦裏攪在一起了。