去年，即1861年，在五月的一個晴朗的上午，一位行客，本故事的敘述者，從尼維勒前往拉羽泊。他徒步，沿著兩排樹木夾護的一條鋪石大道行進。一路丘岡連綿，時起時伏，猶如巨大的浪濤。他已經走過利盧瓦和我主伊薩克樹林，望見西邊勃蘭拉勒的那座形若覆甕的青石鍾樓。他穿過了高岡的一片樹林，到了一條岔道口，看見一根蟲蛀斑斑的立柱，上麵寫著“古關卡四號”，旁邊有一家酒店，門前招牌上寫著：“愛煞伯四麵風獨家咖啡館”。
從那家酒店往前走八分之一法裏，便進入了一個小山穀。穀底有一條小溪，流經土石填高的道路下的涵洞。樹木青翠而疏朗，覆蓋路旁的山穀，在其中一側賞心悅目地朝勃蘭拉勒方向延展。
一家客棧坐落在這條路的右邊，門前停著一輛輕便四輪車，立著一大捆啤酒花稈兒，一把犁，靠綠籬有一堆幹荊柴，一個方坑裏的石灰正冒著熱氣，一架梯子橫放在用麥秸作隔壁的破棚子的牆腳。一個大姑娘在田裏鋤草，田地上隨風飄動著一張大幅黃色廣告，大概是什麽集市上的野台戲。在客棧的斜角，靠近一群鴨子戲水的水塘一側，有一條糟糕的石徑沒入荊叢。那行客走上石徑。
他沿著一道花磚尖脊的15世紀院牆，走了一百來步，便來到一扇拱形的大石門前。大門的拱墩筆直，兩側飾有圓形浮雕，表現出路易十四時代莊重的建築風格。大門上方，赫然顯現樓房十分古樸的正麵，一道與樓房正麵垂直的牆，幾乎伸延到門口，卻突然折個直角。門前的草地上放著三把釘耙，耙齒中間，五月的各種野花混雜開放。大門關著，雙合門扇已經破舊，上麵的舊門錘也生了鏽。
陽光明媚，樹枝五月間的這種微顫，仿佛由鳥巢傳來，而不是由於風吹的。一隻勇敢的小鳥，也許由於**，在一棵大樹上放聲鳴唱。