“幸福就是一筆可觀的銀行存款、一個好廚子、一副好腸胃。”
——讓·雅克·盧梭(Jean-Jacques Rousseau)
就你身體內部而言，你是個龐然大物。如果你是個中等身材的男人，你的消化道約有12米長；如果你是女性，稍微短一些。這些管道的表麵積[1]，約為2000平方米。
業內所說的腸道通過時間(Bowel transit time)，是件非常個人化的事，人與人之間差異極大，事實上，同一個人也有差異，完全取決於人某一天的活躍程度，吃了些什麽，吃了多少。在這方麵，男女有著驚人的差異。對男性來說，食物從口腔到肛門的平均時間是55小時。對女性來說，一般是72小時。食物在女性體內多逗留[2]近一整天，如果說這會帶來什麽樣的後果，我們並不知道。
然而，粗略地說，你所吃的每頓飯，會在胃裏停留4~6小時，接著進入小腸，又用掉6~8小時，在這裏，所有營養(或增肥)成分經剝離並分派到身體其他部位使用或存儲(唉，不妙)，最後到結腸停留最多可達三天的時間，讓數十億計的細菌分解腸道其餘部分搞不定的東西——以纖維為主。這就是為什麽總有人提醒你[3]要多吃纖維：因為它能讓你的腸道微生物保持健康，同時，出於一些尚未得到妥善認識的原因，它還能降低患心髒病、糖尿病、腸癌以及各種死亡風險。
幾乎每個人都把胃的位置等同於腹部，但其實胃部比腹部高得多，而且明顯偏左。它大約有25厘米長，形似拳擊手套。手腕處的尾端，也就是食物進入的地方，名叫幽門，而拳頭的部分叫作胃底。胃沒你想的那麽重要。在大眾意識中，我們給它太多讚美了。它通過肌肉收縮擠壓食物，並將之浸泡在胃酸裏，從物理和化學角度看對消化的確有所貢獻，但這種貢獻並非實質性的。許多人都做過胃切除手術，沒什麽太嚴重的後果。真正的消化和吸收(身體的進食)發生在更深處。