“欲長壽者須節食。”
——本傑明·富蘭克林
1843年春天，傑出的工程師伊桑巴德·金德姆·布魯內爾(Isambard Kingdom Brunei)從工作中獲得了一次難得的休息機會(他正在修建大不列顛SS號，這是當時從零開始設計的最大也最具挑戰性的船舶)，給孩子們變戲法玩。可惜，情況並未完全按計劃進行。玩耍當中[1]，布魯內爾不小心把藏在舌頭下的半英鎊金幣吞了下去。我們可以合情合理地想象布魯內爾當時的反應：他大概先是有點愕然，接著，隨著感覺到硬幣滑下喉嚨，停留在氣管底部，他驚慌起來，並伴隨著些許的抓狂。雖說他並不覺得太痛，但這不舒服也令人不安，因為布魯內爾知道，隻要硬幣稍微動彈一下，就可能讓他喘不上氣窒息而死。
接下來的幾天，布魯內爾，外加他的朋友、同事、家人和醫生，嚐試了各種想得到的補救措施，包括用力拍打他的背，抓著他的腳踝倒過來搖晃(他是個小個子，很容易倒著抓住)，統統無濟於事。布魯內爾試圖從工程上尋找解決方案，便設計了一套裝置，可以把他倒掛在上麵，並大幅搖擺，希望在運動和重力的共同作用下讓硬幣掉出來。但這也沒有用。
布魯內爾的困境成了全國的談資。全國各地和海外湧來無數建議，但每一次嚐試都失敗了。最後，名醫本傑明·布魯迪爵士(Sir Benjamin Brodie)決定試試氣管切開術，這是一種風險很大也很不愉快的手術。當時還沒有麻醉劑(三年之後，英國才首次使用麻醉劑)，在布魯內爾清醒的狀態下，布魯迪爵士在其喉嚨處切開一個口子，試圖將一柄長鑷子伸入氣管取出硬幣，但布魯內爾喘不上氣，劇烈地咳嗽起來，醫生被迫放棄嚐試。
最後，5月16日，在煎熬了六個多星期以後，布魯內爾再一次站上自己的裝置，開始搖擺。就在一瞬間，硬幣掉了下來，滾到地板上。