一位名師，兩位高徒
離開上蔡之後，李斯並沒有急於投身仕途、遊說諸侯，而是選擇拜師求學。
春秋、戰國時期，諸子學說林立，百家爭鳴，同時私學興起，打破官府對教育的壟斷，各學派的思想家們一邊著書立說，一邊聚徒講學。許多叱吒風雲的王侯將相，建功立業之前，都曾經尋訪名師、求學問道。
李斯深知，闖**天下，肚子裏要有貨。他立誌輔佐君王創立一番功業，但仍感到心中存有許多困惑，需要名師點撥。恰好，楚國蘭陵（今山東省臨沂市蘭陵縣）有一位當世大儒。李斯從上蔡出發，直奔蘭陵，拜訪荀子。
荀子，名況，字卿（一說“荀卿”是當時人們對他的尊稱），趙國人，先秦儒家學派最後一位大師。荀子遊曆齊、秦、燕、魏等國，在齊國臨淄，曾在天下聞名的學術中心稷下學宮講學，先後三次擔任“祭酒”（學宮負責人），名噪一時。後來，應楚國相國春申君黃歇邀請，荀子來到楚國出任蘭陵令。春申君死於朝堂鬥爭，荀子隨之被免官，晚年蟄居於蘭陵鄉間，遠離塵世喧囂，開班授徒，終日與學生們坐而論道，悠遊自在。
不速之客的造訪打破了蘭陵鄉野的寧靜。李斯風塵仆仆，慕名而來。主、客二人對坐於庭院，茂林修竹之中，隱隱傳來啁啾之聲。伴著茶香與鳥鳴，荀子與李斯品茗對談。
荀子鶴發童顏，精神矍鑠，看起來慈眉善目，微笑問道：“年輕的後生，所為何來？”
“久聞先生博古通今，學貫天人，晚輩仰慕之至，特為求學問道而來。”李斯恭恭敬敬地奉上束脩——捆成一紮的十條肉脯幹，那是學生拜師入學時送給老師的酬金。
“學海無涯，天底下的學問龐雜繁蕪、浩如煙海，不知道你想求的是什麽學，問的是什麽道？”荀子看似隨口一問，實則問到關鍵處。