一位品德高尚、不耍陰謀的神甫，是一村的造化。
——弗勒利
維璃葉的本堂神甫，已年屆八旬；由於山區空氣清冽，身體像鐵打一樣結實，性格也如鋼鐵一般剛強。這裏應該交代一下，作為本堂神甫，他有權隨時出入監獄、醫院，甚至丐民收容所。阿拜爾先生是由巴黎方麵介紹，來見這位神甫的。來人很機敏，選準清晨六點[5]，抵達這座喜歡打聽的小城。而且一到，便直奔神甫的住處。
信是特·拉穆爾侯爵寫來的，侯爵身為法蘭西貴族院議員，是富甲一省的大財主。謝朗神甫看著來信，頗費沉吟。“想我偌大一把年紀，在這裏人緣也不錯。”臨了，他低聲自語道，“諒他們還不敢把我怎麽樣！”便轉過身來，望著巴黎來客。雖說神甫年事已高，兩眼依然炯炯有神，閃耀著神聖的光輝，表示隻要是高尚事誼，即使擔點兒風險，也樂於助成。
“請隨我來吧，先生。不過當著獄卒，尤其是收容所看守的麵，希望你對看到的一切，不要妄加評論。”阿拜爾先生明白，他遇到了一位熱心人。於是跟著這位可敬的神甫，參觀監獄、收容所、濟貧院等處，提了許許多多問題，聽到奇奇怪怪的答複，即便如此，他也一點兒沒責怪的意思。
這次參觀，一連持續了幾小時。神甫想請來客一同回家吃中飯，阿拜爾先生推說有信要寫，實際上是不願更多連累這位好心的同伴。三點光景，兩位先生視察完丐民收容所，又折回監獄。這時，在大門口碰到一名獄卒；那是個身高六尺的彪形大漢，生就一雙羅圈腿，相貌本來就不雅觀，加上凶神惡煞的樣子，麵目顯得格外可憎。
“啊！先生，”他一見神甫便問，“跟您在一起的這位，可是阿拜爾先生？”
“是又怎樣？”神甫答道。
“我昨天接到一道嚴令，是省長專差憲兵連夜騎馬送來的，吩咐不準阿拜爾先生踏進監獄。”