我得到提拔，不是因為有功，而是因為東家有風濕痛。
——貝托洛蒂
這種隨便的、近乎友好的口氣，讀者或許會感到驚異。隻怪我們忘了交代：六個禮拜以來，侯爵因為風濕痛，臥床不出，一直在家靜養。
拉穆爾小姐陪母親到崖河看望外婆去了。諾爾拜伯爵來看父親，是待不上一會兒就走的；父子之間感情很好，但見了麵，卻無話可說。暫與骨肉遠，轉與僚屬親；拉穆爾先生沒想到於連還頗有思想。他要於連為他念報；不久，年輕秘書已能為他選出感興趣的段落。這時，有張新出的報紙，最為侯爵深惡痛絕。他發誓再也不看了，卻免不了天天要談到——於連覺得很好笑。侯爵對當今時事容易動肝火，便要於連讀讀古羅馬李維的著作。於連看著拉丁文，當場口譯成法文，侯爵聽來覺得很有趣。
一天，侯爵用客氣得叫於連受不了的口氣說：“親愛的於連，請允許我送你一身藏青色的禮服。哪一天你高興穿了來見我，你在我眼裏就是舒納伯爵的胞弟，也就是我老友舒納公爵的公子。”
於連對此中機竅，不甚了了。當天晚上，就改穿藏青禮服，去拜會侯爵。侯爵待他一如爵爺。於連這顆心，自能感知禮貌的真假，但還難分辨其中的上下高低。可以發誓說，倘無侯爵這一奇招，自己就休想會被奉若上賓。“真是天才獨到！”於連心裏想。他起身告辭之際，侯爵再三表示歉意，稱自己抱病在身，不克遠送。
“他是不是拿我尋開心？”這怪想法，在於連心中盤桓不去。於是前去請教彼拉神甫。彼拉神甫不像侯爵那樣溫文爾雅，隻“唏溜溜”吹了一聲口哨作為回答，接著亂以他語。
第二天早上，於連身穿黑服，拿了卷宗和待簽的信件去見侯爵，侯爵待他如舊。晚上，穿上藏青禮服，言談口氣完全換過，跟日前一樣客氣。