一 資產階級的初步發展
隨著洋務運動時期資本主義工礦交通業產業的發生、發展，加上自第一次鴉片戰爭後傳統金融業和商業的資本主義化，中國的早期資產階級逐漸發展起來。這裏所說的早期資產階級，一是指其在產生和發展階段上處於開始和初步發展的時期；二是指其在內涵成分上包括資本主義和資本主義化的產業、商業和金融業的主要投資者和經營管理者。這一時期的資產階級，從他們所從事的經濟領域來說，已經有了商業資產階級、金融資產階級和產業資產階級。其中的產業資產階級是在這一時期中產生的，其他則在此前已經產生，但在這一時期獲得了較大的發展，他們的具體情況有所不同。
商業資產階級是最早產生的。自第一次鴉片戰爭後，中國的進出口貿易逐漸發展起來，除了外商設立洋行進行進出口貿易之外，中國人也陸續設立一些商貿行號從事進出口貿易，或以原有的商業行號兼營進出口貿易，使中國產生了資本主義或資本主義化的商業。這些專營或兼營進出口貿易的行號，從第一次鴉片戰爭後便開始產生，如專門經銷進口洋布的洋布店、專門經營絲茶出口的“絲茶專棧”和兼營洋貨的京廣雜貨店等。到1860年後，除先前已經產生的那些從事進出口貿易的行業有了較快發展之外，還出現了新的進出口貿易行業，如進口方麵的五金、洋雜貨（百貨）、煤油、顏料、西藥、鍾表等行業，出口方麵的皮貨、蛋粉行業。此外，本國的工業產品業也開始逐漸地進入流通領域，如煤炭、絲綢、麵粉、火柴、棉製品等，使商業與本國資本主義產業的聯係漸趨密切和廣泛。資本主義商業的產生、發展和傳統商業資本主義化程度的擴展，當然意味著其相關商號的業主和主要投資者已程度不同地轉化為商業資產階級。