中國在甲午戰爭中失敗，其後果是極為嚴重的。中國從此不僅在經濟上更為嚴重地依賴外國，尤其是外國的不平等借款而苟活，而且在政治上，中國陷入更嚴重的危機之中，其最明顯的特征是外國列強在中國拚命地劃分勢力範圍，割地狂潮一浪高過一浪，外國列強試圖瓜分中國的陰謀逐步付諸實踐。
一 對鐵路的貸款、投資與控製
以甲午戰爭後三次大借款為契機，西方列強不僅進一步控製了中國的關稅，而且通過借款合同所附有的條件，他們獲得了修建鐵路、開發礦山等項實業投資或貸款等特權，較甲午戰前更多地攫取了路礦附近的經濟、政治上的許多好處。他們既利用這些鐵路向沿線傾銷他們的產品，同時設法控製鐵路沿線的經濟發展，在鐵路沿線及各通商口岸設立工廠，掠奪廉價的原料，獲取沿線礦山的開采權。所以，近代中國，尤其是在甲午戰爭之後，列強爭奪鐵路的策略就是爭奪在華勢力範圍的策略。鐵路的讓與在當時具有明顯的政治性質，於是列強忙於規劃中國的鐵路建設，他們甚至對於那些沒有打算興建的鐵路也爭先恐後地爭奪，因為他們清楚，隻要能夠爭取這些待建的鐵路項目，就意味著這些鐵路所經過的地區就是它的勢力範圍，從而有效地拒絕其他列強對該地區的覬覦。
而從清政府方麵看，他們在反思甲午戰敗的原因時，許多有識之士也認為中國之所以失敗的原因之一是中國的鐵路太少，嚴重影響了戰時軍事物資和兵員的運輸。兩江總督劉坤一指出：國家富強之本，莫急於鐵路的建設，鐵路建設跟不上去，中國在未來可能發生的戰爭中，依然很難獲勝。關於中國未來鐵路的建設，劉坤一主張設立鐵路公司，利用外國資金，斷不能交給外國人，必須由中國人主持，歸於商辦。張之洞更認為：假如中國的鐵路早些建成，中國何至於在甲午戰爭中失敗？為了未來的戰爭與中國的發展，中國必須在鐵路建設方麵下大力氣。而中國目前需要建設的鐵路甚多，張之洞分析了各方麵的條件之後認為，“當以盧漢（即京漢，引者注）一路為先務”。他指出：盧漢鐵路隻要不讓英、法、俄等大國的商人包辦，就可以充分利用外國的貸款，限以三年必成，成後準其分利幾年，年限滿後，收歸國有。在張之洞之後，廣西按察使胡燏棻也上書清廷，主張設立公司，開辦盧漢鐵路，並主張接通天津到盧溝橋的鐵路，以取代先前擬議中的津通鐵路。