甲午戰爭對中國來說，實在是一次極其嚴峻的考驗，它的成功與失敗遠不是台灣寶島的割讓和巨額戰爭賠款，而是關係到中國的前途，關係到如何評估清政府半個世紀以來的洋務活動。如果甲午之戰是以中國的勝利而結束，那麽清政府在19世紀中葉開始推行的洋務活動便基本正確，中國沿著這條道路繼續走下去，便終有恢複往昔盛世的那一天。然而，甲午戰爭恰恰以中國的失敗而告終，而且失敗得如此之慘，屈辱如此之甚，不僅是有清兩百餘年曆史上的奇恥大辱，更為中華五千年文明史上所罕見。這不能不在中國青年知識分子中引起強烈的震動，於是有了康有為等人領導的維新運動的蓬勃發展，並最終導致一場規模宏大的政治變動。