一 明定國是
光緒皇帝正想抓住恭親王奕去世的機會，推動變法維新事業。他對慶親王奕劻說：“太後若仍不給我事權，我願退讓此位，不甘作亡國之君。”慈禧太後聽到奕劻的轉述後大怒，說：“他不願坐此位，我早已不願他坐之。”奕劻極力勸說，慈禧答允說：“由他辦去，俟辦不出模樣再說。”奕劻回來複命說：“太後不禁皇上辦事。”於是，《明定國是詔》於6月11日發布。
從奕去世到宣布變法短短13天，光緒皇帝除了有4天時間是獨自居住在皇宮外，其餘的時間差不多都與慈禧太後在一起。從這些跡象進行觀察，光緒皇帝發布的《明定國是詔》應該是清政府最高統治層的共識，並不是光緒皇帝或所謂“帝黨”背開慈禧太後或所謂“後黨”而發動的政治運動。
在《明定國是詔》中，光緒皇帝向中外宣布清政府變法維新的決心。詔書說：
數年以來，中外臣工講求時務，多主變法自強。……惟是風氣尚未大開，論說莫衷一是，或托於老成憂國，以為舊章必應墨守，新法必當擯除，眾喙嘵嘵，空言無補。……朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈宋明積習，於時政毫無裨益。……嗣後中外大小諸臣，自王公以至士庶，各宜努力向上，發憤為雄，以聖賢義理之學，植其根本，又須博采西學之切於時務者，努力講求，以救空疏迂謬之敝。
《明定國是詔》提出以創辦京師大學堂為最亟要務，責成軍機大臣、總理各國事務王大臣，會同妥速議奏，提出具體的創辦方案。
在當天發布的第二道詔書中，光緒皇帝指出，方今各國交流越來越多，外交人才已成當務之急。著各省督撫於平日所知品學端正、通達時務、不染習氣者，無論官職大小，酌情保薦一批交總理各國事務衙門帶領引見，以備政府選用。