戰爭是交戰雙方物質力量與精神力量的綜合較量。保家衛國的戰爭尤須全國軍民團結一心，以抗戰到底的堅定信念，傾全國之人才物力，與敵人展開殊死搏鬥。但是，清政府在組織指揮抗英戰鬥中，對西方世界全然無知，根本不了解英國發動侵華戰爭的目的，卻又在對英方針上左右搖擺，戰和不定，導致沿海防備全線廢弛，結果使自己陷於手忙腳亂、被動挨打的絕境。而英國政府當局，並不以清政府的妥協退讓而善罷甘休，執意要憑其堅船利炮，敲開中國長久關閉的國門，攫奪其幾個世紀以來通過外交途徑無法獲得的侵略特權。英國對華侵略戰爭進一步升級，中國東南沿海諸省頓陷戰火之中。
一 清廷遊移不定
道光帝對執意堅持妥協路線的琦善和伊裏布予以嚴懲，並且明詔宣戰，聲稱要將來犯之英夷全數剿滅，不讓片帆得歸。但其所挑選任命的欽差大臣和剿英將軍，一到前線，就都成了無能之輩。道光帝的宣戰詔書雖然寫得慷慨激昂，卻也掩飾不了他內心的恇怯。在對英宣戰之後不及數月，他的態度再次發生了轉變。
清廷征調湖南、湖北、廣西、四川、雲南、貴州等省近2萬名兵丁，耗銀數百萬兩而組織的剿英之戰，卻在靖逆將軍奕山等人的指揮下，一敗塗地。由於當時信息傳遞途徑的落後，使得奕山不僅能夠隱瞞真相，謊報軍情，而且等經過長途驛遞傳到北京後，也在20多天之後，而情勢往往會在此期間發生變化。從1841年5月23日開始，奕山向道光帝發出了一道道奏折，把本來是他貿然反攻進而導致英軍順勢進攻廣州的所謂反攻，吹噓成一場取得赫赫戰果的勝利：“共燒西路白鵝潭逆夷大兵船二隻，大三板船四隻，小艇三板數十餘隻。此外，東路二沙尾燒小三板數隻，逆夷被擊及溺水死者不計其數。"5月26日，正是英軍已然兵臨廣州城下，準備攻城，奕山膽戰心驚地派餘保純縋城而出向英軍乞和的當天，他再次向道光帝謊報：5月23日，英軍“分攻西炮台、天字碼頭、東炮台等處，連環轟擊，更番迭進，炮子打入新城老城之內，甚勢甚猛。經總兵段永福、琦忠、長春、張青雲等督率將士，並力抵禦，轟沉火輪一隻。相持至暮，漢奸又拋擲火罐火球，焚燒臨水房屋，幸我兵勇奮不顧身，亦以火箭火器拋擲，焚其三桅兵船一隻，東炮台打折夷人大桅一枝，震落夷人四五名落水，直至三更後始行少退。"5月24日，“夷船又複擁至，彼此對擊，相持半日。泥城木排船隻，夷匪又分船襲奪，經遊擊伊克坦布督率兵勇，擊斃夷人數名，夷人開炮自炸，轟碎三板一隻”雲雲。道光帝確實也被奕山奏章中所描述的激戰場麵所迷惑，在奏章中隨處朱批“好極”“甚屬可嘉”之語。