英軍連陷浙東三座重鎮，清政府上下頓形一片慌亂。道光帝雖對大舉襲犯東南沿海的“逆夷”深懷震怒，但是英軍沿海北犯，閩浙海疆防務形同虛設，不堪一擊，更使他手足無措。由於東南諸省督撫大員的虛詞蒙蔽和捏造推諉，清廷始終沒有明確掌握侵華英軍的戰略意圖，也使其防守部署抓不住要害，忽而京津重地，忽而東北根本，恰於長江腹地，防備空虛。而守土有責的欽差、將軍和封疆大員們，多是懼敵如虎、貪生怕死的誤國之輩，值敵來犯之際，或棄守逃遁，或妥協求降。道光帝雖日日引領東南，企盼捷音之至，但他所盼來的卻是一道道要塞失手、重鎮陷敵的奏章。而侵華英軍則秉承英國政府既定的戰略方針，將戰火一步步燃燒升級，由沿海地區擴大到長江下遊腹地，犯慈溪，陷乍浦，攻吳淞，掠上海，占鎮江，切斷中國東西、南北縱橫交通動脈，把戰爭的主動權牢牢地控製在手中。
一 揚威將軍來了
清廷遊移不定、戰和兩端的方針，致使沿海防務陷於鬆弛。廈門失守後，道光帝曾傳旨沿海將軍、督撫加強防備，下令從江西調兵2000名赴福建增援，從陝西調兵2000名分赴天津、山海關，從吉林調兵1000名赴山海關，從黑龍江調兵1000名赴錦州。很顯然，清政府的防守重點在於京師周圍和奉天等處。當英軍在半月之內連陷浙東三城之後，清廷再次受到極大震動，同時意識到其防守部署的失策，乃又手忙腳亂地調整部署。1841年10月11日，清廷急急下旨調黑龍江、吉林、陝西等省兵赴山海關、錦州等處布防，並要求直隸總督訥爾經額、山東巡撫托渾布於英人可登岸之處加意防守；同時傳旨將前旨所調赴閩之江西兵2000名改調赴浙，聽候調遣。次日，清廷複下旨令湖廣總督裕泰再挑選湖北、江西兩省兵各1000名馳赴浙江前線，並令浙江巡撫劉韻珂於湖北、江西兵到齊後，會同裕謙迅速進剿。10月13日，清廷又傳旨江蘇巡撫梁章钜，令將上海製炮局所造4000斤銅炮10尊解往吳淞口試驗，並會同提督陳化成詳加準備，周密布置。如兵力尚單，可會商調撥。10月18日，清廷又傳旨將前旨調赴山海關之陝西兵改派赴浙；並諭令陝西巡撫富呢揚阿飭令第二、三批陝兵迅速赴浙，並促湖廣總督裕泰飛飭前調之湖北、江西、安徽等省官兵計6000人火速赴浙。同一天，道光帝又下旨授奕經為揚威將軍，哈哴阿、胡超為參讚大臣，馳赴浙江辦理軍務。10月19日，其再下旨令署河南巡撫鄂順安挑選河南兵1000名赴浙。20日，清廷複諭授文蔚為參讚大臣，隨同奕經赴浙會辦軍務。至此，清廷飛調各省赴浙官兵已逾萬人。