英國以戰爭的手段，脅迫清政府與之簽訂了中英《南京條約》，從中國攫取了一係列特殊的侵略特權，也為西方列強對中國的武裝侵略、經濟掠奪和政治壓迫提供了可資參照的範本。鴉片戰爭結束後，美國、法國及其他一些西方國家，紛起效尤，逼迫清政府與之簽訂不平等條約，勒索特權，從而初步形成了主導近代中外關係基本走向與格局的不平等條約體係。這些不平等條約彼此聲氣，互為援引，使中國的國家主權、領土完整受到更嚴重的損害，使中國近代社會深深陷入西方列強共同構築的殖民主義壓迫的網羅之中而不能自拔。其中，危害尤大者，即是1844年美國、法國分別逼迫清政府簽訂的中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》。
一 中美《望廈條約》
在1839年（道光十九年）林則徐領導的轟轟烈烈的廣州禁煙運動中，美國來華的鴉片販子們也感到自己的利益受到了嚴重的威脅。因此，當時任英國駐華商務監督的義律親赴廣州試圖阻撓中國人民的禁煙運動時，在廣州的美國鴉片販子們也於當年的5月間聯合向美國國會遞交請願書，請求美國政府與英、法、荷等歐洲國家聯合起來，迫使中國政府接受不平等條約，改變閉關鎖國的政策，以擴大其對華貿易和鴉片走私，從而牟取暴利。這份請願書於1840年1月送達美國國會後，引起美國當局的高度重視。但是，當時美國國內一部分對華貿易商人不讚成直接參加英國挑起的侵華戰爭，認為采取趁火打劫的侵略方法，會對美國更加有利。於是，美國政府決定派加尼率東印度艦隊來華，以便乘機取利。加尼來華後，在鴉片戰爭中為英軍聲援，並在戰後援英國勒索煙價之例，逼迫清政府賠償美國商人的損失數十萬元。
中英《南京條約》簽訂後，美國總統泰勒於1842年12月即提議正式派遣代表來華，謀求與中國建立新的商務關係。1843年5月，美國政府選派顧盛為赴華特使和全權公使，率使團來華。美國政府在給顧盛的訓令中強調，美國必須獲得與英國同等的通商條件。1844年2月24日，顧盛率巡洋艦“波蘭地灣”號和炮船“聖路易”號抵達澳門。