在天京及其周邊地區，清王朝所設立的江南、江北兩個大營經常構成對太平天國首都的威脅。1856年（太平天國丙辰六年，鹹豐六年），東王楊秀清借解鎮江、瓜洲之圍，厚集兵力，經幾個月的奮戰，終於先後攻破江北、江南兩個大營。
一 天京戰場的攻防戰
太平天國開展掃北和西征之後，天京及揚州、鎮江三城即始終處於清軍江南、江北兩個大營的鉗製之下。1853年12月26日（太平天國癸好三年十一月二十二日，鹹豐三年十一月二十六日），揚州棄守。1854年，江北僅存瓜洲一孤立據點，由鎮江守將殿左五檢點吳如孝統一督理水陸軍務。
天京的防務初由北王韋昌輝主持。由於太平軍主力均先後出征，天京防守力量有所削弱。但太平軍在城東北的紫金山到龍脖子，已修築深壕重塹，並力據守；城南又有設在雨花台和報恩寺的堅固營壘。韋昌輝乃集中兵力防守東南城垛，“城上布滿吠犬，壕溝內外釘滿竹簽，聯係銅鈴”。江南大營的清軍每欲偷襲，一拔竹簽則犬吠鈴響，無隙可乘。1854年初，石達開回京主持防務，又得揚州、瓜洲撤回的數萬將士，他改變專恃城防的戰術，令部分將士移駐城外，“欲於太平門外及上方橋一帶步步立營，意圖包抄大營後路”。他又派隊出城，與清軍反複展開對七橋甕、高橋門等地的爭奪。雙方損兵折將，卻均未取得實質性的進展。1854年9月7日，清朝的江寧將軍蘇布通阿中火彈負傷，不久殞命。9月10日，太平天國的國宗提督石祥禎在與清軍將領張國梁（即張嘉祥）交手時，已將其生擒過馬來，但未料到張國梁抽出身佩利刀猛刺其足脛，石祥禎反被暗算身亡。石祥禎綽號“鐵公雞”，為太平軍著名猛將。他雖被刺身亡，但其生擒叛徒張嘉祥的事跡在當時即已流傳。曾一度在向榮大營逗留的張集馨甚至還親自向鹹豐帝講述過。