太平天國合朝文武推舉石達開為“義王”，洪秀全亦任命他為通軍主將。在石達開的主持下，一度惡化的戰場形勢得以扭轉。洪秀全封自己的兩個兄長為安、福二王，加強了對石達開的防範和掣肘。石達開負氣出走，公然走上了分裂的道路。但在數年的轉戰中，這位人們曾寄予厚望並擁有眾多精兵良將的領袖人物，卻已盡失昔日的銳氣和風采。在其回廣西之後，大批部屬紛紛離他而去，回到太平天國的主戰場。石達開企圖取四川以自立，終於兵敗大渡河，為清朝四川當局所殺害。
一 “義王”石達開
石達開於秦日綱和陳承瑢二人被處死後不久返回天京，受到合朝文武的熱烈擁護，“同舉翼王提理政務，眾人歡說（悅）”。大家喜其義氣，共推其為“義王”。但石達開本人不肯受。洪秀全則任命他為通軍主將，並授其“聖神電”的封號。
在太平天國的讚美詩中，除讚美上帝和耶穌外，還有讚美東西南北翼五王的詩句，說他們上應天象，是風雲雨雷電光之敷布。因此除以天王本身為日而外，又以楊秀清為風，蕭朝貴為雨，馮雲山為雲，韋昌輝為雷，石達開為電。其中讚美翼王的一句即為“讚美翼王為電師，是高天義人”。義王之稱，既與翼王音近，似也與翼王的這一句讚美詩有關。聖神電的稱號，也完全是從電師演化而來。這已與楊秀清所曾擁有的“聖神風”的稱號處於同一等級了。石達開接受了“通軍主將”的任命和“聖神電”的封號，即使在其分裂出走以後直到最後敗亡，他自己的名銜稱呼始終是“太平天國聖神電通軍主將翼王”。
所謂“聖神風”本是“聖靈”的早期中譯，在西方基督教神學中，是三位一體的第三位，聖靈是上帝感化人、鼓舞人的精神力量，但它也是有位格的神，就是上帝。東王楊秀清稱聖神風，引起在華外國傳教士的非議，認為他僭用褻瀆神權的頭銜。美國傳教士麥高文於1857年1月27日記錄歐洲目擊者有關天京事變的敘述時，就毫不掩飾地表達了對這位“極端狂妄的王位僭竊者”被殺的歡欣鼓舞，說這是“惡貫滿盈的棍徒自食其果”。但對翼王的電師稱號，他卻不表異議，說這正表示“他在軍事上的雄才大略和性格”，而且事實可以證明，“石達開確是楊秀清的宗教欺詐行為的受愚弄者，而不是同謀”。麥高文說：“這位青年領袖，作為目前太平軍的中堅人物，各種報道都把他描述成豪俠好義——勇猛無畏，耿介正直，無可非議。……他的性情溫厚，贏得萬眾的愛戴，即使那位采取頗不友好態度的《金陵摭談》作者，也承認這一點；惟該書作者為了抵消上項讚揚所造成的美好印象，故意貶低他的勇敢的膽略。正如其他清朝官方人士以及向我們口述其曆險經過的外國水手所聲稱的，翼王在太平軍中的威望，駁斥了這種蓄意貶低的說法。”他還說：“現在，與其從道德觀點來看南京政府，還不如從軍事和政治觀點來看它，更有前途，更有希望。”