太平天國因天京事變而元氣大傷，並迅速由其興旺的巔峰滑向敗亡的邊緣。隻是由於正在進行的第二次鴉片戰爭牽扯了清王朝的精力，加上各地各族人民的反清鬥爭方興未艾，才使它得到了重新振作的機會。太平天國提拔任用了一批新人。洪秀全的族弟洪仁玕曆經艱辛由香港來到天京，也為太平天國的複蘇增添了幾分喜劇色彩。他為振興太平天國而撰寫的《資政新篇》，麵向現實和未來，提出了一係列革新的主張。在陳玉成、李秀成等傑出軍事將領的指揮下，太平軍取得了三河之戰和再破江北、江南大營的勝利，不僅遲滯了湘軍對太平天國首都的威脅，而且揮師東征，在蘇南和浙江獲得了新的發展空間。太平天國再次刊布《天朝田畝製度》，而在實踐中采取了極為務實的“著佃交糧”等政策。天王洪秀全出於政治需要為楊秀清平反昭雪，但其本人卻很少過問政事，幾乎完全沉湎於宗教的幻想之中。洪氏集團權勢的加強，也使得太平天國內部矛盾進一步加深。清王朝方麵，鹹豐帝死後，慈禧太後與恭親王奕聯手發動政變，整肅了執掌大權的肅順集團。他們一麵維持了“中外和好”的局麵，一麵更加倚重曾國藩的湘軍集團。李鴻章的淮軍集團也乘勢而起。在清王朝勾結外國侵略勢力的共同鎮壓下，太平天國終於在1864年遭到失敗。其餘部和撚軍的鬥爭又堅持了4年之久。各地各族群眾的造反，直到1874年才最後平息。