天京事變之後，尤其是石達開的分裂，帶走了大批精兵良將，造成了太平天國“朝中無將，國內無人”的局麵，各戰場形勢急劇惡化。為扭轉危急的局勢，天王洪秀全提拔和任用了一批新人。他重新任命了五軍主將。在洪仁玕由香港來到天京後，他又迅速將其褒封為“開朝精忠軍師頂天扶朝綱幹王”。陳玉成、李秀成等有為將領也相繼封王。太平天國後期的領導核心得以形成，出現了重新振作的跡象。
一 戰場形勢的急劇惡化
1856年9月天京事變發生前，太平天國已控製了上自武漢下至鎮江的長江一線，擁有江西、安徽兩省大部和湖北、江蘇兩省一部。除武昌、漢陽兩城處於清軍圍困之下外，太平軍在其他各戰場大體上占相對優勢。天京事變，尤其是石達開的分裂出走，使得太平天國的戰場形勢急劇惡化。還在1856年10-11月間（鹹豐六年十月），清鹹豐帝即諭令各有關督撫和統兵將帥，抓緊向太平軍發動進攻，“乘其內亂，次第削平”。1857年6-7月間，也即石達開公開分裂後不久，鹹豐帝又諭令“逆匪既生內訌，機會更不可失”，“乘其人心渙散之機，設法散其黨與，使該逆勢成孤立，迅就殲擒”。
湖北戰場的形勢最為危急。
清朝方麵，欽差大臣、湖廣總督官文主持全局兼攻漢陽，署理湖北巡撫胡林翼督率湘軍專攻武昌。太平軍自1855年4月攻占武昌以後，即以國宗韋俊等據城防守。在天京事變爆發前，他已堅守該城一年有餘。1856年8月，石達開率軍進援武昌，守城太平軍亦積極配合，旬日之內在洪山等處與清軍大小打了28仗，但未能突破清軍對武漢的圍困。石達開部乃於9月5日後撤。此後，因天京事變的爆發，石達開將在洪山前線的援軍調回安徽。湖北太平軍實力更形削弱。但變亂之初，武漢守軍並未喪失信心。據當時在胡林翼軍中做幕客的方玉潤於11月4日（鹹豐六年十月初七日）記載：