一 清流派的興起
除了洋務派之外，19世紀70年代，在清朝統治集團內部還興起了另一個政治集團，這就是所謂的“清流派”（或稱“清流黨”）。其主要成員多是翰林院有專折奏事權力的官員。清流派參劾官吏，臧否人物，上疏諫諍，評議朝政，一時蔚然成風，對清政府的內政外交一度產生較大影響。
清流派有所謂“翰林四諫”或“四諫”及“十朋”等名目，主要成員有張佩綸、張之洞、陳寶琛、寶廷、黃體芳、鄧承修、吳大澂等人。其中張佩綸和張之洞最為有名，號稱“青牛（清流）角”。
張佩綸（1848-1903），字幼樵，號繩庵，又號蕢齋。直隸豐潤縣（今屬河北）人。同治十年（1871年）進士，授翰林院編修，光緒初年先後授翰林院侍講，充日講起居注官，任都察院左副都禦史。他一直任職京官，後又在總理衙門任職，是清流派中最活躍的一個人物。
張之洞（1837-1909），字孝達，號香濤。直隸南皮（今屬河北）人，同治二年進士，授翰林院編修，曆任湖北學政、四川學政、翰林院侍講學士、內閣學士等職。與其他清流派人物有所不同，他多喜評說時政，很少參劾他人。
清流派與清朝統治集團中的保守派和洋務派既有聯係又有區別。一方麵，清流派主張仿效西法，興辦洋務，實行自強。這不同於保守派而接近於洋務派。另一方麵，也是主要的方麵，清流派強調維護名教，主張整飭紀綱，標榜士人氣節，似乎接近於保守派而不同於洋務派。對洋務派“一切行政用人，但論功利而不論氣節，但論才能而不論人品”的做法也“憤懣不平”。在清流派看來，保守派“不知洋人之情”，洋務派則“不知中國君民之情”，皆不能有所作為。他們試圖“參酌中外之情勢”，以“夫任天下之大事，須曲盡天下之人情”的政治理念，推行一種不同於兩者的自強之策。