一 基督教組織在華擴張
基督教最早傳入中國是在盛唐之初，係東羅馬帝國基督教聶斯托派，時稱“景教”。到了元朝，基督教的兩個派別再度傳入中國，一是景教，即基督教聶斯托派；一是羅馬天主教遣使來華布教的教派。元代統治者統稱基督教兩派為“十字教”，以信教者稱“也裏可溫”，故又稱為“也裏可溫教”。但隨著元朝的覆亡而在中國絕跡。
明代中葉，伴隨著西方殖民主義向東方的擴張，天主教首先傳入中國。天主教的修道傳教組織通稱“修會”，各自獨立又同受羅馬教皇的領導。從明中葉到清乾隆末年，天主教的主要修會耶穌會、奧斯定會、方濟各會、多明我會、巴黎外方傳教會、遣使會等都相繼傳來中國，而影響和勢力最大者為耶穌會。
第一位來到中國的天主教傳教士是葡萄牙耶穌會神甫方濟各·沙勿略，他於1552年（明嘉靖三十一年）到達廣東台山縣正南上川島，但未能進入廣州，最後病死在該島。1580年（明萬曆八年）耶穌會意大利籍傳教士羅明堅來到廣州，以後又到了廣東肇慶、浙江紹興傳教。在耶穌會來華傳教過程中，意大利籍傳教士利瑪竇是一位最為重要的人士。他於1581年到澳門，此後先後在廣東、江西、江蘇等地傳教，1601年初抵達北京，在中國生活了28年，直至逝世。繼利瑪竇之後，湯若望、畢方濟、南懷仁等傳教士相繼來華，在傳播“西學”的名義下進行傳教活動，並得到明代和清初統治者的信任。據統計，清康熙年間，全國28個城市設有教堂，教徒已有15萬人左右，其中耶穌會信徒達11萬人。
清康熙末年，羅馬教廷以傳教士內部的“禮儀之爭”直接幹涉中國內政，禁止中國天主教徒遵守中國政令習俗。從1723年（雍正元年）起清廷實行禁教政策，乾隆帝即位後，對傳教士更嚴加取締。1775年（乾隆四十年）中國的耶穌會也奉羅馬教廷之令解散。鴉片戰爭前夕，在清政府嚴厲的禁教政策之下，傳教士大多轉入秘密活動。1839年6月，天主教在中國本部13個省仍有活動，歐籍傳教士有65名，天主教徒約有30萬人。