一 滇案的發生
雲南邊疆危機是19世紀中葉以來英法兩國展開從中印半島打通中國西南大門而競爭的結果。
早在1824年，英國發動了第一次侵緬戰爭，強迫緬甸割讓緬甸南部沿海的一些地區並同意訂立商約。1852年，英國再次發動侵緬戰爭，占領了下緬甸，並於1862年將其所控製地區合並為英屬緬甸。1858年，曾參與第一次侵緬戰爭的英國退伍軍人理查·斯普萊上尉上書英國政府，建議修築一條從緬甸仰光通往中國雲南邊境思茅的鐵路，全程約500英裏，即所謂的“斯普萊路線”，並要求英國政府在正在簽訂的《天津條約》中明確寫上由英國修築這條鐵路的條文，認為通過這條鐵路可以使英國的商業在中國的內地“勝利地作一切將來的競爭”，使英國在雲南保持優越地位，以“補償俄國在北方所得和法國在南方的圖謀”。經英國政府印度部催促印度政府勘查後，發現這條線路距離遙遠，沿途皆荒山野地，人煙稀少，在工程技術上難以進行，才不得不作罷。
1868年，英屬印度政府派遣英國駐緬都的政務官斯萊登率領一支50人的探路隊，經緬甸的八莫，沿著中緬傳統的商路，跨過中緬邊界，到達雲南的騰越（今騰衝）。這支探路隊沿途測繪地形，記錄氣象，調查人口，考察風情，證明八莫商路可以通行，並提出了修築一條從八莫到騰越、長達130英裏的公路或鐵路的計劃，以使英國不僅“能有效地開發雲南的資源”，而且可以“與中國西南的財富和資源能發生直接聯係”。
在英國探路的同時，法國也派遣探路隊探尋從越南通往雲南的道路。還在1862年，法國強迫越南訂立了《西貢條約》，吞並了西貢等越南南方地區。1866年，法國的一支探測隊在特拉格來與安鄴率領下從西貢出發，探測經湄公河（瀾滄江下遊）進入中國的路線，因發現瀾滄江上遊不能通航，又轉而注意利用紅河進入雲南的路線。1871年，法國冒險家堵布益借口為雲南當局代購軍火，查勘並證實這是一條可以從雲南經紅河進入南海的航道。後在法國當局的支持下，企圖以武力包攬紅河上的運貨通商利益，與越南當局發生衝突，法國駐西貢總督派安鄴以解決衝突為名，率兵侵占河內。越南政府邀請劉永福率領的黑旗軍前往救援，擊斃安鄴，使法國企圖經北越侵入雲南的計劃暫時受挫。