家裏發生了一連串的變故，而艾美正在馬奇姑婆家苦挨。她深深體會到寄人籬下的滋味，生平第一次認識到，自己在家裏是如何受到親人的寵愛。姑婆從不寵愛人，她不讚成溺愛；不過，她也是善意的。小姑娘表現不錯，很是討她歡心，而老人對侄兒的幾個孩子心裏也確有偏愛，但她認為這種事情是不宜說出來的。她的確在竭盡全力使艾美幸福，但是，天可憐見，她卻犯了多大的錯誤啊！某些老人盡管皺紋累累、白發蒼蒼，心中卻仍然充滿朝氣，能夠和孩子們同喜共憂，使他們感到無拘無束，並能寓教於樂，以最溫和的方式給予和得到友誼。可惜姑婆卻沒有這個天分，她規矩極多，態度嚴酷，說話囉唆，枯燥乏味，艾美苦不堪言。老太太發現艾美比姐姐更和善聽話，便覺得把小姑娘從家裏帶來的自由散漫、嬌生慣養惡果盡可能改正掉，她自己是責無旁貸。於是，她對艾美手把手，按自己六十年前所接受的教育來教導她，這樣做隻有令艾美心驚膽戰，覺得自己像隻落網的蒼蠅，落到了一絲不苟的蜘蛛手上。
她每天早上都得擦洗茶杯，把舊式湯匙、那個圓肚銀茶壺、幾麵鏡子擦拭得鋥光發亮。接著便得打掃房間，而這個任務真是艱巨。沒有一粒塵埃躲得過姑婆的眼睛，而家具全部都是爪形腿腳，並刻有很多永遠掃不幹淨的浮雕。然後又得喂鸚哥，給叭兒狗梳毛，還得取東西，傳達命令，樓上樓下跑十多個來回，而老太太腿腳極不靈便，不大離開自己的大座椅。幹完這些勞累的活兒，她還得做功課，天天要考驗她身上各種美德。之後，她可以活動、玩耍一個小時，她是多麽受用這段時間喲！勞裏每天都過來，甜言蜜語地哄馬奇姑婆，直到她答應讓艾美跟他一同外出為止。然後，他們一齊散步、騎馬，盡興而歸。吃過正餐後，她得大聲朗讀，並坐著一動不動，老太太則在打瞌睡，常常是一頁沒讀完就睡著了，一睡就是個把小時。接著是縫綴各色花布、手巾，艾美外表溫順，內心卻在拚命反抗。就這樣一直縫到黃昏，才允許隨意娛樂，一直玩到茶點時間。晚上的時光最糟糕，姑婆會大講特講她年輕時候的故事。這些故事無聊得難以言表，艾美每次都盼著上床睡覺，打算為自己的厄運哭一場，但通常都是還沒有擠出半點眼淚便昏昏入睡了。