龔星北家的大門總是開著的。從門前過，隨時可以看得見龔星北低著頭，在天井裏收拾他的花。天井靠裏有幾層石條，石條上擺著約三四十盆花。山茶、月季、含笑、素馨、劍蘭。龔星北是望五十的人了，頭發還沒有白的，梳得一絲不亂。方臉，鼻梁比較高，說話的聲氣有點甕。他用花剪修枝，用小鐵鏟鬆土，用噴壺澆水。他穿了一身紡綢褲褂，趿著鞋，神態消閑。
龔星北在本縣算是中上等人家，有幾片田產，日子原是過得很寬裕的。龔星北年輕時花天酒地，把家產幾乎揮霍殆盡。
他敢陪細如意子同桌打牌。
細如意子姓王，“細如意子”是他的小名。全城的人都稱他為“細如意子”，沒有多少人知道他的大名。他兼祧兩房，到底有多少畝田，連他自己也不清楚。這是個荒唐透頂的膏粱子弟。他的嫖賭都出了格了。他曾經到上海當過一天皇帝。上海有一家超級的妓院，隻要你舍得花錢，可以當一天皇帝：三宮六院。他打麻將都是“大二四”。沒人願意陪他打，他拉人入局，說“我跟你老小猴”，就是不管輸贏，六成算他的，三成算是對方的。他有時竟能同時打兩桌麻將。他自己打一桌，另一桌請一個人替他打，輸贏都是他的。替他打的人隻要在關鍵的時候，把要打的牌向他照了照，他點點頭，就算數。他打過幾副“名牌”。有一次他一副條子的清一色在手，聽嵌三索。他自摸到一張三索，不胡，隨手把一張幺雞提出來毫不遲疑地打了出去。在他後麵看牌的人一愣。轉過一圈，上家打出一張幺雞。“胡！”他算準了上家正在做一副筒子清一色，手裏有一張幺雞不敢打，看細如意子自己打出一張幺雞，以為追他一張沒問題，沒想到他胡的就是自己打出去的牌。清一色平胡。清一色三番，平胡一番，四番牌。老麻將隻是“平”（平胡）、“對”（對對胡）、“杠”（杠上開花）、“海”（海底撈月）、“搶”（搶杠胡）加番，嵌當、自摸都沒有番。圍看的人問細如意子：“你準知道上家手裏有一張幺雞？”細如意子說：“當然！打牌，就是膽大贏膽小！”