你成年後，印象最深刻的改變是什麽？我曾問過數百人這個問題，很少有人能脫口而出。反應最快的人，是一些消除了某個壞習慣的人。51歲的艾米是一家傳媒公司的高管，當我問她這個問題時，她脫口而出說是戒煙。
“這不是我最想要的答案，”我說，“戒煙是一件值得敬佩而且艱難的事。但是吸煙畢竟是不健康的，也受到全社會的鄙棄，所以有很多外部壓力幫助你戒煙。我想知道的，是你自願改變的行為習慣，不但令你自己變得更好，還讓其他人的生活更加美好。”
艾米想了想說：“對我媽更好算不算？”
這比戒煙更接近理想答案。艾米講述了一段親密的母女關係，或許親密得有點過頭了。她母親已經快80歲了，她們以前每天都聊天，但是話題不是討論買便宜貨，就是為一些瑣事爭辯。母女二人陷入了一場零和遊戲，兩個人都想證明自己是正確的，對方是錯的。艾米稱這種情況為“痛並愛著”。一天，她突然感受到母親時光已經不多，兩個人都不會變年輕，她決定不再和母親爭辯。她沒有告訴母親，隻是選擇不再和她爭辯。母親發表評論時，艾米就把它擱置起來，讓它像雲彩一樣自然消散。看到女兒不再反駁，母親也會很快停止發問，反之亦然。
“你做的這件事並非小事。”我恭喜艾米完成了一件比戒煙更偉大的事情。我讓她想象一下，如果人們都像她一樣與親人休戰，那麽在所有家庭節日、感恩節晚餐、生日晚會和旅遊中，都會減少很多摩擦。“你不僅改變了自己的人生劇本，也改變了你母親的生活。這很值得驕傲。”
有些人誤解了這個問題。他們回想起了一次工作決策或一次頓悟，將其與改變行為習慣混為一談。一名財務主管提到他在法學院讀大一的時候，發現自己不像父親和幾個哥哥，他並不想成為一名律師。他想明白了這件事後，作出決定：他退出法學院，成了一名金融分析師。但這隻是人生路上的一個岔口，並不是改變行為習慣。與之類似的還有一名不苟言笑的藝術品經銷商，他說有一次他“意識到並非每個人都是站在我的立場看待問題的”。這是一種對社會的領悟，除非它顯著改變了他對待他人的方式，否則它就隻是一種領悟而已。