假如這封猶如閃電一樣令人震駭的消息，不是從電線上飛來，而是裝在蓋封印的信封裏，簡單地通過郵局送來，假如法國、愛爾蘭、紐芬蘭、美國的電報局職員並不需要知道電報內容的話，巴比·凱恩就一刻也不會猶豫了。為了謹慎起見，也為了不讓自己的計劃喪失信譽，他一個字也不會透露。這封電報，特別是由一個法國人發出的，很可能隱藏著一場故弄玄虛的騙局。隨便一個人怎麽可能如此大膽，想出這樣的旅行呢？假設這個人果真存在，比起把他關在炮彈裏，不是更應該關在瘋人院裏嗎？
可是，世人已經知道有這封電報了，因為傳送電報的裝置本質上就無法保守秘密，米歇爾·阿爾當的提議一定早就傳遍了合眾國的大小各州，因此，巴比·凱恩沒有理由再保持沉默。他於是召集留在坦帕城的同事們，他沒有說明自己的想法，沒有討論這封電報是否值得采信，隻是冷淡地將簡短的電報原文讀了一遍。
“不可能！——這不會是真的！——純粹是玩笑話！——這是在嘲弄我們！——可笑！——荒謬！”所有一連串用來表達疑慮、懷疑、愚蠢、瘋狂的詞句，在幾分鍾裏統統脫口而出，還伴隨著在這種情況下常用的手勢。每個人依性情不同，或微笑，或發笑，有的聳聳肩膀，有的哈哈大笑。隻有馬斯通說了一句好話。
“這個主意倒是不壞！”他高聲說。
“是不壞，”參謀回答，“不過，隻要不打算執行的話，偶爾有這樣的主意倒也無妨。”
“為什麽不能執行呢？”這位大炮俱樂部秘書迅速地反問道，一副準備好要和人爭辯的樣子。但是，大家都不鼓勵他多說。
這個時候，米歇爾·阿爾當的名字已經在坦帕城裏散布開了。外鄉人和本地人相互對看，彼此你問我、我問你地打趣著。不過，他們取笑的對象不是那個歐洲人，那隻是一個虛構人物，幻想出來的家夥，他們取笑的是馬斯通，大家笑他居然會相信這個傳說人物真的存在。當巴比·凱恩提議發射一顆炮彈到月球時，人人覺得這個實驗理所當然，實際可行，這純粹是彈道學的問題！可是，一個有理智的人提出乘坐炮彈，嚐試這趟看似無法實現的旅行，就是一個荒誕的建議，一則玩笑，一出鬧劇，用法國人可以在通俗法語裏找到準確翻譯的詞來說，這是一場“騙人的把戲”[1]。